Con la scoperta del continente americano e, in particolare, del Brasile a cavallo tra il XV e il XVI secolo, il progressivo contatto con i popoli nativi ha fatto sì che gli europei sviluppassero prospettive diverse su essi. Per quanto riguarda i nativi del Sud America, il contatto con gli indiani cannibali della tribù Tupinambá è stato uno dei più emblematici. L'immaginazione sui Tupinambás ha popolato le menti di grandi scrittori brasiliani, come José de Alencar, nel XIX secolo, e Oswald de Andrade, nel XX secolo.
Tuttavia, già a cavallo tra il XVI e il XVII secolo, alcuni intellettuali europei, come i francesi Michele di Montaigne (1533-1592), ha fatto considerazioni sulle peculiarità degli indiani cannibali brasiliani. Il contatto di Montaigne e di altri francesi con i Tupinambá avvenne dopo il tentativo dei calvinisti francesi, chiamati ugonotti, di installare colonie in Brasile nella seconda metà del XVI secolo – questo tentativo prese il nome di “Francia antartica”. Nel 1562, alcuni indiani Tupinambá furono portati in Europa, con l'obiettivo di essere esibiti al re di Francia, Carlo IX, e alla sua corte.
L'esperienza di Montaigne ha portato alla stesura del saggio “Dos Canibais” che faceva parte del volume I dei saggi di questo autore. Questo contrasto tra la cultura europea e la cultura "selvaggia" o "barbarica" degli indiani ritratti da Montaigne è diventato uno dei primi e, fino ad oggi, più ricchi documenti di un un tentativo di comprendere “antropologicamente” l'“Altro” e confrontarlo con la stessa civiltà europea e con i suoi atti spesso atroci, come si può vedere nel brano A seguire:
“[...] Non mi dà fastidio sottolineare il barbaro orrore che tale azione significa, ma piuttosto che condanniamo così tanto le loro colpe e siamo così ciechi alle nostre. Penso che ci sia più barbarie nel mangiare un uomo vivo che uno morto, dilaniare con tormento e martirio un corpo ancora pieno di vitalità, arrostirlo lentamente e gettarlo ai cani e ai porci, che lo mordono e lo martiriscono (come abbiamo visto recentemente, e non abbiamo letto, tra vicini e concittadini, e non tra antichi nemici, e, quel che è peggio, con il pretesto della pietà e della religione) che nell'arrostirlo e nel mangiarlo dopo la morte”. (Montagne, M. Di Cannibali.)
Questo sforzo fu compiuto non solo per l'estremo atto di cannibalismo praticato dai Tupinambás, ma, soprattutto, per il fatto che questa tribù, come le altre del territorio brasiliano, non hanno sviluppato la padronanza dei metalli - come gli Aztechi, i Maya e gli Incas - e non hanno sviluppato anche un sistema di scrivere. Per queste caratteristiche erano considerati “cultura primitiva”.
Michel de Montaigne riflette sui cannibali di Tupinambá nel suo saggio Essays
Nei decenni successivi, fino alla metà del XVI secolo, la cattura e l'esposizione degli indiani nelle corti europee divenne un fatto comune. In una certa misura, la visione europea del Brasile si è basata per lungo tempo su queste esperienze, alternando "visione del paradiso" e "visione dell'inferno" secondo i tipi di eventi indirizzato.
Di Me. Cláudio Fernandes
Fonte: Scuola Brasile - https://brasilescola.uol.com.br/historiag/Indios-tupinambas-na-franca-seculo-xvi.htm
