Durante l'antichità, la regione della Mesopotamia fu segnata da un gran numero di conflitti. Tra queste guerre si evidenzia la dominazione dei Persiani sull'Impero Babilonese, nel 539 a.C.. Sotto la guida del re Ciro, gli eserciti persiani intrapresero la formazione di un grande stato centralizzato che dominava l'intera regione mesopotamica. Dopo aver unificato la popolazione, i Persiani estenderono inizialmente i loro confini verso la Lidia e le città greche dell'Asia Minore.
La stabilità delle conquiste di Ciro fu possibile attraverso una politica di rispetto dei costumi delle popolazioni conquistate. Cambise, figlio e successore di Ciro, continuò il processo di ampliamento dei territori persiani. Nel 525 aC C., conquistò l'Egitto – nella battaglia di Peleusa – e annesse i territori della Libia. La morte prematura di Cambise, nell'anno 522 a. a., lasciò il trono persiano senza alcun erede diretto.
Dopo un incontro tra i principali capi delle grandi famiglie persiane, Dario I fu eletto nuovo imperatore persiano. Durante il suo governo furono osservate diverse riforme politiche che rafforzarono l'autorità dell'imperatore. Approfittando della forte cultura militarista del popolo persiano, Dario I allargò ulteriormente i limiti del suo regno conquistando le pianure del fiume Indo e della Tracia. Quella sequenza di conquiste militari fu interrotta solo nel 490 a. a., quando i greci vinsero la Batalla de Marathon.
La grande estensione dei domini persiani fu un grande ostacolo all'amministrazione imperiale. Così, il re Dario I promosse un processo di decentramento amministrativo dividendo i territori in unità più piccole chiamate satrapie. In ciascuno di essi un satrapo (una specie di sovrano locale) era responsabile della riscossione delle tasse e dello sviluppo delle attività economiche. Per sovrintendere ai satrapi, il re aveva il sostegno di funzionari pubblici che fungevano da "occhi e orecchie" del re.
Oltre a fare affidamento su queste misure politiche, l'impero persiano garantì la sua egemonia attraverso la costruzione di diverse strade. La rete viaria, oltre a garantire un migliore spostamento degli eserciti, serviva anche a sostenere lo sviluppo delle attività commerciali. Gli scambi commerciali, dal governo di Dario I, attraversarono un breve periodo di monetizzazione con la creazione di una nuova moneta, il darico.
La religione persiana, all'inizio, era caratterizzata dal suo carattere eminentemente politeista. Tuttavia, tra i secoli VII e VI a. a., il profeta Zoroastro intraprese una nuova concezione religiosa tra i Persiani. Il pensiero religioso di Zoroastro ha negato le intuizioni rituali che si trovano nelle altre credenze dei popoli mesopotamici. Piuttosto, credeva che la posizione religiosa dell'individuo consistesse nella scelta tra il bene e il male.
Questo carattere dualistico dello zoroastrismo può essere meglio compreso in Zend Vesta, il libro sacro dei seguaci di Zoroastro. Secondo questo lavoro, Ahura-Mazda era la divinità rappresentativa del bene e della saggezza. Oltre a lui, c'era il dio Ahriman, che rappresentava il potere delle tenebre. Senza un grande seguito, lo zoroastrismo sopravvive ancora in alcune parti dell'Iran e dell'India.
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di Rainer Sousa
Laureato in Storia
