Nel 1945 terminò la Seconda Guerra Mondiale, dando origine alla cosiddetta Guerra Fredda. Questo nuovo conflitto ha avuto come protagonisti gli Stati Uniti d'America (USA) e l'Unione delle Repubbliche Socialiste Sovietiche (URSS), queste due superpotenze dell'epoca avevano sistemi politico-ideologici distinti e miravano ad espandere le loro aree di influenza.
Per più di quattro decenni (dal 1945 al 1991), questi due paesi hanno combattuto una battaglia per l'egemonia mondiale. Hanno stanziato fondi per la ristrutturazione di alcune nazioni, fornito armi durante i conflitti separatisti, sono intervenuti in politica estera, ecc. Per espandere le sue aree di influenza, però, era necessario dimostrare superiorità in vari settori, fatto che ha portato a eventi storici.
Stati Uniti e Unione Sovietica fecero ingenti investimenti in tecnologia, destinati principalmente all'industria militare. Questo fatto è stato caratterizzato come la corsa agli armamenti. Il mondo, diviso in due blocchi – capitalista o socialista – temeva un possibile confronto tra questi due paesi, poiché c'era (ed è tuttora) una grande quantità di armi nucleari da queste nazioni.
Oltre alla spesa per gli armamenti, gli Stati Uniti e l'URSS hanno anche investito molto nella ricerca relative alla conoscenza dello spazio esterno, con particolare attenzione all'esplorazione del nostro satellite naturale, la Luna. In quel momento iniziò la corsa allo spazio, in cui il paese che otteneva i migliori risultati poteva determinare la supremazia sull'altro.
Nel 1957, l'Unione Sovietica prese il sopravvento conquistando lo spazio. Nell'ottobre di quell'anno, il paese lanciò nello spazio il primo satellite artificiale, chiamato Sputnik. Tuttavia, l'URSS non riuscì a contenersi e, nel novembre dello stesso anno, inviò il primo essere vivente nello spazio, il cane Laika, a bordo dello Sputnik 2.
Al contrario, gli Stati Uniti, nel 1958, lanciarono il satellite artificiale Explorer I, che trasportava diversi dispositivi di ricerca. Tuttavia, l'anno successivo, l'URSS presentò un grande progresso nelle sue ricerche, portando avanti il progetto Luna, che prevedeva l'acquisizione di immagini (foto) della superficie lunare.
Un altro grande salto sovietico nella corsa allo spazio fu compiuto nell'aprile 1961. In quell'occasione ebbe luogo il primo volo umano. A bordo della navicella Vostok, l'astronauta Yuri Gagarin ha avuto il privilegio di orbitare intorno alla Terra ed entrare nella storia come il primo essere umano a realizzare una tale impresa e per la sua famosa frase "La terra è blu".
Gli Stati Uniti, vedendo che era in ritardo, hanno investito ancora di più nel progetto spaziale. Il risultato fu raggiunto nel 1962, quando l'astronauta John Glenn volò intorno alla Terra. Con il progredire della ricerca, gli obiettivi sono diventati più complessi. La NASA (National Aeronautics and Space Administration) mirava a raggiungere la Luna, un'impresa che avrebbe rivoluzionato la corsa allo spazio.
Il 20 luglio 1969, gli astronauti americani Edwin Aldrin Jr., Neil Armstrong e Michael Collins, membri dell'equipaggio della navicella spaziale Apollo XI, raggiunsero il suolo lunare. Questo risultato è stato trasmesso in televisione ed è stato contrassegnato dalla seguente frase di Neil Armstrong: "Questo è un piccolo passo per un uomo, ma un grande salto per l'umanità".
Dopo questo risultato, la tensione tra questi due paesi si è ridotta e, nel 1975, i sovietici e gli americani si sono persino scambiati informazioni sull'esplorazione dello spazio. Questo fatto, oltre alla riduzione della spesa per la ricerca spaziale e alla frammentazione dell'URSS, segnò la fine della conquista spaziale.
Di Wagner de Cerqueira e Francisco
Laureato in Geografia
Squadra scolastica brasiliana
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Fonte: Scuola Brasile - https://brasilescola.uol.com.br/geografia/conquista-do-espaco.htm