IL caffeinaè un composto organico della famiglia delle alcaloidi. Gli alcaloidi, a loro volta, sono ammine cicliche che hanno anelli eterociclici contenenti azoto. Oltre ad essere un alcaloide, la caffeina è un ammide (sostanza che ha azoto attaccato a un gruppo carbonile). Vedi sotto la struttura chimica della caffeina, la cui nomenclatura ufficiale è 1,3,7-trimetil-3,7-diidro-1H-purina-2,6-dione:
Si noti che il gruppo carbonilico è in rosso, il che mostra che due azoti nella formula della caffeina sono attaccati a questo gruppo, rendendolo un'ammide. Inoltre, poiché contiene azoto in un ciclo, è anche un alcaloide. Gli alcaloidi sono così chiamati perché hanno proprietà basiche o alcaline (il loro nome significa "simile agli alcali"), quindi anche la caffeina è fondamentale.
Le principali fonti di ottenimento della caffeina sono il seme della caffè(caffè Arabica) e il foglio di tè nero (Camellia sinensis). IL erba gemella (Ilex paraguariensis) è il guaranà (Paullinia cupana) contengono anche caffeina, ma la sua estrazione non è ancora effettuata da questi materiali. Inoltre, può essere trovato in
cioccolato, nel bibite a base di cola (è presente in noce di cola, seme degli alberi del genere colla sp., originario delle foreste dell'Africa occidentale) e in diversi prodotti alimentari, farmaceutici e cosmetici. Come esempi degli ultimi tre, possiamo citare Energizzanti, pillole antinfluenzali ecrema anticellulite, rispettivamente.
Appartiene a una classe composta chiamata xantina, o più precisamente metilxantine, uno degli stimolanti conosciuti più a lungo; la caffeina è una delle più potenti della sua classe.
La caffeina è stimolante del sistema nervoso centrale e, come tutti gli alcaloidi, provoca dipendenza chimica, cioè dipendenza. Con le informazioni fornite sopra, si osserva che le persone spesso bevono caffè in modo che la caffeina agisca da stimolante e rimangano svegli più a lungo. Tuttavia, il suo effetto, a questo scopo, è molto transitorio, quindi la persona aumenta le dosi di caffè. Poiché la caffeina porta alla dipendenza, la persona ingerisce sempre più questa sostanza. L'eccessivo consumo di caffeina può portare anche alla morte, in quanto può causare irritabilità, insonnia, diarrea (perché funge anche da diuretico) e palpitazioni cardiache. La dose letale per un adulto di 70 kg è di 10 g (questo è quello che contiene 100 tazzine di caffè, 200 lattine di cola e 50 kg di cioccolato).
Dopo soli cinque minuti di consumo, la caffeina si ritrova in tutto il corpo e i suoi principali effetti immediati sono aumentati metabolismo, concentrazione ed energia, rilassamento della muscolatura liscia dei bronchi, delle vie biliari, del tratto gastrointestinale e di parti del sistema vascolare. Rimane nel corpo per circa 3-6 ore ed è metabolizzato dal fegato.
di Jennifer Fogaça
Laureato in Chimica
Fonte: Scuola Brasile - https://brasilescola.uol.com.br/quimica/quimica-cafeina.htm