Cos'è l'etanolo?

L'etanolo o alcol etilico è un composto organico della famiglia degli alcoli, la cui formula molecolare è CH₃ – CH₂ – OH (uguale a C₂H₆O).

Un liquido incolore, l'etanolo si dissolve facilmente in acqua perché è una molecola polare. Ha un odore molto particolare e il suo punto di ebollizione si raggiunge a 78ºC, mentre il suo punto di fusione si raggiunge a -114ºC.

Il Brasile è il secondo produttore di etanolo al mondo, appena dietro gli Stati Uniti d'America (USA). Insieme, entrambi sono responsabili del 70% della produzione di questo composto.

formula strutturale

L'etanolo è costituito da due atomi di carbonio legati a cinque atomi di idrogeno. Oltre a questi, ha un atomo di ossigeno legato ad un atomo di idrogeno, il cosiddetto idrossile (OH).
Il suo carbonio forma solo legami singoli, motivo per cui è saturo.

Produzione

In Brasile, la principale materia prima è la canna da zucchero. Oltre alla canna da zucchero, l'etanolo può essere ottenuto attraverso la fermentazione degli zuccheri contenuti nella barbabietola da zucchero, nei semi di ricino, nel mais, nella soia, tra gli altri.

Dopo che la canna da zucchero è stata raccolta e lavata per rimuovere le impurità, la produzione segue questi passaggi:

1. schiacciamento, dopo di che appare la bagassa.
2. Concentrazione e cristallizzazione, dopo di che si ottengono lo zucchero scuro e la melassa.
3. Fermentazione di melassa, ottenendo il vino fermentato.
4. Distillazione del vino fermentato, da cui si ottiene l'etanolo.

Vantaggi e svantaggi

Tra i vantaggi dell'etanolo, possiamo citare il fatto che non inquina come la benzina. Questo perché l'etanolo non produce anidride solforosa (SO₂).

Oltre ad essere meno inquinante, c'è anche il fatto che il suo prezzo è inferiore a quello della benzina. Questi due motivi portano alla scelta tra i due combustibili.

Il rovescio della medaglia è che la produzione di etanolo richiede l'esistenza di ampi appezzamenti di terreno per la semina. Una delle conseguenze è il danno ambientale della deforestazione.

Un altro effetto è la fame, perché gran parte della terra che potrebbe essere utilizzata per coltivare cibo che soddisferebbe la fame delle persone viene utilizzata per piantare la materia prima per l'etanolo.

proprietà

• altamente infiammabile
• Tossico
• Solubile in acqua
• pH neutro
• molecola polare
• ebollizione a 78°C
• Fusione a -114°C

applicazioni

In Brasile, la maggior parte dell'etanolo viene utilizzato come combustibile, ma anche come materia prima per vernici e solventi.

C'è anche etanolo idrato, che è il 5% di acqua. Viene utilizzato nella produzione di alimenti e bevande, prodotti per la pulizia, medicinali, profumi e carburante.

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