Il bario è un elemento chimico con il simbolo Ba, numero atomico 56 e massa atomica 137.327, appartenente al gruppo 2 (Famiglia 2A) della tavola periodica, essendo un metallo alcalino terroso.
Il suo nome deriva dal greco bary e significa pesante.
Caratteristiche
A temperatura ambiente si trova allo stato solido, di consistenza morbida e di colore argenteo. Tuttavia, in natura non si trova nella sua forma pura, in quanto si ossida facilmente a contatto con l'aria.
Il bario si trova nei minerali di barite (BaSO4) e witherite (BaCO3). Le principali aree di estrazione di questi minerali si trovano nel Regno Unito, in Italia, nella Repubblica Ceca, negli Stati Uniti e in Germania.
Il bario ha punti di fusione elevati (1000 K - 727 °C) ed ebollizione (2170 K - 1897 °C). È ancora un buon conduttore di elettricità.
È molto reattivo a contatto con acqua e alcool. La sua reazione con l'acqua produce idrossido e rilascia idrogeno.
I composti solubili del bario sono tossici per l'organismo. Nonostante si trovi nell'acqua e nel cibo, la quantità di bario presente non è sufficiente a causare problemi di salute.
A causa del suo alto potere ossidante, il bario deve essere conservato in olio minerale.
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applicazioni
Tra le principali applicazioni del bario si annoverano:
- Nella sua forma pura viene utilizzato per la rimozione dell'ossigeno dalle valvole elettroniche;
- Veleno per topi, sotto forma di carbonato di bario;
- Usato come pigmento bianco nelle vernici;
- Produzione di vetro;
- Il solfato di bario viene utilizzato come fluido per la perforazione di pozzi di petrolio e gas;
- Il clorato di bario e il nitrato sono utilizzati nella produzione di fiamme verdi nei torce pirotecnici;
- Il solfuro di bario migliora il contrasto per gli esami radiografici dell'apparato digerente e viene somministrato per via orale ai pazienti. L'ingestione non causa problemi di salute, in quanto la sostanza è insolubile, non si accumula e viene rapidamente eliminata dall'organismo;
Mentre il solfuro di bario è innocuo, il carbonato di bario è estremamente tossico e può essere fatale. La persona con intossicazione ha difficoltà respiratorie, vomito, tremori, tachicardia, aumento della pressione sanguigna e salivazione.
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