Astrolabio: origine e come funziona

oh astrolabio è uno strumento di misura inventato dagli arabi e perfezionato dai greci.

Inizialmente era utilizzato a terra, ma fu adottato dai marinai per calcolare le distanze delle rotte marittime.

Si stima che ci possano essere circa duecento funzioni per questo strumento. Tra i quali spiccano per conoscere l'ora, specificare le stagioni, calcolare l'altezza delle montagne o la profondità di un pozzo, ecc.

Astrolabio del XVI secolo dove si distinguono le parti come la madre, l'ago e il ragno.

Origine dell'astrolabio

L'astrolabio ha un'origine incerta, ma si è sviluppato dagli studi matematici di ricercatori come Euclide, Teone di Alessandria, Claudio Tolomeo, Ipazia di Alessandria e molti altri.

Se la creazione dell'astrolabio è imprecisa, il suo miglioramento e l'uso del metallo furono dati da Abraão Zacuto (1450-1522).

Nato probabilmente a Salamanca (Spagna), Zacuto si rifugiò alla corte portoghese dopo l'espulsione degli ebrei dalla Spagna, in contemporanea con il Grandi Navigazioni.

A Lisbona fu consigliere alla corte del re Dom João II (1455-1495) e perfezionò le tavole astronomiche, nonché l'astrolabio utilizzato da

Vasco da Gama e Pedro Alvares Cabral nei suoi viaggi attraverso l'Atlantico.

Funzionamento dell'astrolabio

L'astrolabio rappresenta la volta celeste in movimento. In questo modo è composto da più parti che raffigurano latitudini, stelle e costellazioni.

Lo strumento consisteva nel primo tentativo di trasporre la superficie curva del cielo su un piano. Può essere costruito con materiali semplici come carta e ottone.

L'astrolabio misura distanze e altezze da riferimenti come l'orizzonte e una stella

Vediamo come potremmo vedere il tempo dall'uso di un astrolabio sul solstizio di mezza estate.

La prima cosa da fare è trovare una stella all'orizzonte, che sarà il punto di riferimento. Supponiamo di scegliere la stella Spica (Spike), dalla costellazione della Vergine. Misurandolo, otterremo il grado dell'angolo del triangolo, che per il nostro esempio era di 30º.

Fatto ciò, giriamo intorno all'astrolabio per trovare, nel ragno, il punto corrispondente a quella stella.

Abbiamo ruotato finché non ha coinciso con la latitudine di 30º di uno dei timpani.

Giriamo il righello in modo che coincida con il solstizio d'estate e otterremo le ore che segnano in quel momento.

Importanza dell'astrolabio per la navigazione

L'astrolabio nautico era fondamentale per i navigatori, in quanto permetteva di calcolare le distanze in modo pratico con un solo strumento e conoscenze di geometria.

Non era più necessario portare con sé le tabelle con calcoli astronomici che avrebbero dato informazioni su latitudine e longitudine. Tutto ciò che serviva era l'astrolabio e le mappe che potevano essere trasportate facilmente dall'utente.

C'era un marinaio che doveva misurare la latitudine ogni giorno a mezzogiorno solare per sapere dove si trovavano in mare.

Insieme al sestante e alla bussola, l'astrolabio era molto importante per rendere più sicura la navigazione.

Parti di un astrolabio

Vediamo quali sono le parti di un astrolabio:

Al centro è inciso il punto massimo del sole, lo zenit, la cui altezza massima si raggiunge nel Solstizio d'estate.

Mentre l'ellittica ruota, l'astrolabio segna 15 gradi per ogni ora trascorsa. Così, saremo in grado di conoscere con precisione l'ora del giorno e della notte.

Un astrolabio smontato

1. Mater - il disco che conterrà tutte le piastre che formano l'astrolabio.
2. timpani - uno per ogni latitudine. Su di essa sono incisi i cerchi di altitudine della sfera celeste.
3. Ragno – un disco cavo dove ciascuno dei suoi punti rappresenta la posizione delle stelle e del sole nella volta celeste. La sua posizione varia dal solstizio d'estate al solstizio d'inverno.
4. alidada - situato nella parte posteriore. Contiene due display che serviranno a misurare l'altezza degli oggetti celesti.
5. spilli - che fissano l'ago al Mater e lo lasciano ruotare.
6. Ago (o righello) - che ci dirà il risultato delle misure che adottiamo.
7. tracolla - consente all'utente di appenderlo e trasportarlo più facilmente.

curiosità

• Il più antico astrolabio conosciuto è un esemplare disegnato dall'astronomo Nastulus, nell'anno 927, a Baghdad.
• Lo strumento arrivò in Europa attraverso la Spagna musulmana, Al-Andalus, nel XII secolo.
• Esistono una moltitudine di tipi di astrolabi come piatti, sferici, islamici, marittimi, universali, ecc.

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