IL alchimia è una pratica di carattere mistico che fiorì durante il Medioevo unendo scienza, arte e magia.
Uno dei suoi obiettivi principali era quello di ottenere il elisir di vita, al fine di garantire l'immortalità e curare le malattie del corpo. Un'altra importante ricerca è stata la creazione di pietra filosofica, con il potere di trasformare i metalli di base in oro.
Praticata da diversi popoli antichi (Arabi, Greci, Egiziani, Persiani, Babilonesi, Mesopotamici, cinese, ecc.), l'alchimia è associata alle conoscenze di Medicina, Metallurgia, Astrologia, Fisica e Chimica. Molte delle civiltà che lo praticavano crearono codici e simboli alchemici segreti.
Gli alchimisti hanno contribuito allo sviluppo di diverse tecniche, sebbene non abbiano spiegato come si verificassero i fenomeni. Fino ad oggi ha un ruolo importante, essendo considerato fondamentale per lo sviluppo delle scienze, in particolare della Chimica.
Origine e storia dell'alchimia
L'origine dell'Alchimia è incerta, anche se alcuni studiosi ritengono che fosse già praticata ad Alessandria, nell'Antico Egitto, intorno al III secolo a.C.. e rimase la scienza principale del Medioevo (dal V al XV secolo). Tuttavia, l'alchimia cinese potrebbe essere una delle più antiche, con tracce di questa pratica che risalgono al 4500 a.C. .
Nel Medioevo, gli studi alchemici avanzarono attraverso l'osservazione della natura, esperimenti, procedimenti chimici, uso di materiali, strumenti e apparati. Questi fattori sono stati fondamentali per lo sviluppo delle moderne scienze naturali.
Gli egizi svilupparono tecniche per la manipolazione dei metalli e l'imbalsamazione dei corpi. Successivamente fu associato alla conoscenza greco-romana e araba, fino ad arrivare in Europa. Quindi, l'Alchimia fu il precursore della Chimica e della Medicina.
In Egitto, i principali alchimisti erano Ermete Trismegisto; in Cina, Fu Xi si è distinto; e in Arabia Al Ghazali. Tra i più importanti alchimisti europei ci sono: Alberto Magno, Tritemo, Khunrath, Eliphas Levi.
Contrariamente a quanto pubblicizzato, l'Alchimia era praticata da diversi membri della Chiesa cattolica. Infatti, Papa Giovanni XXII aveva studiato l'Alchimia prima della sua ordinazione sacerdotale e, nel 1317, aveva lanciato un decreto papale che condannava i falsi alchimisti, coloro che ingannavano la popolazione promettendo ricchezze facile.
Così, per proteggersi, il linguaggio degli alchimisti divenne sempre più indecifrabile. Per garantire che le informazioni fossero usate bene, sono stati creati simboli e termini accessibili solo agli iniziati. In questo modo, la pratica dell'Alchimia diventa sempre più segreta.
Con l'attuazione del Tribunale del Sant'Uffizio (meglio noto come Inquisizione) in alcune regioni della Germania, della Svizzera, della Francia e della Spagna, l'alchimia si confonde con pratiche considerate oscure dalla Chiesa cattolica.
Così, abbiamo osservato la persecuzione e la condanna di diversi saggi che stavano solo indagando elementi chimici. A quel tempo, gli alchimisti furono scomunicati, imprigionati e bruciati sul rogo.
Alchimia e la Pietra Filosofale
L'alchimia occidentale è sempre rimasta ossessionata dalla creazione di un metallo nobile dai metalli di base.
La Pietra Filosofale (detta la “Grande Opera” o “Medicina Universale”) era l'obiettivo principale degli alchimisti, soprattutto durante il Medioevo.
Predissero, da esperimenti con i quattro elementi della natura (terra, aria, acqua e fuoco) e vari metalli, la scoperta di una sostanza mistica capace di trasformare qualsiasi elemento in oro.
Per gli alchimisti, tutti i metalli si sono evoluti fino a raggiungere lo stato di perfezione: l'oro. In tal modo, se consideriamo la Pietra Filosofale un concetto metaforico, si assocerebbe alla ricerca spirituale per lapidare l'anima umana.
Alchimia e l'elisir dell'immortalità
L'alchimia cinese ha concentrato i suoi sforzi sulla guarigione e sulla salvezza, sviluppando questi due aspetti nella ricerca dell'immortalità.
Basato su principi dottrinali come il Taoismo, l'idea era quella di creare un elisir di immortalità per raggiungere la vita eterna e curare tutti i mali.
In Occidente si iniziò a perseguire anche lo sviluppo di un elisir, apparentemente indipendentemente, ma con lo stesso obiettivo.
I migliori alchimisti
Gli alchimisti sono gli scienziati che hanno usato le procedure alchemiche. Sono considerati grandi saggi, di cui sono stati evidenziati nella storia:
- Maria ebrea (secolo IIa. C): alchimista e filosofo greco
- Nicolas Flamel (1340-1418): alchimista e scriba francese
- Caterina Sforza (1463-1509): alchimista italiano
- Paracelso (1493-1541): alchimista, medico e astrologo svizzero tedesco
- Marie Meurdrac (1610-1680): alchimista e chimico francese
- Conte di St. Germain (1712-1784): alchimista, orafo e musicista rumeno
- Alessandro Cagliostro (1743-1795): alchimista e massone italiano
- Fulcanelli (1839-1953): alchimista francese
- Eugène Léon Canseliet (1899-1982): alchimista francese
L'importanza dell'alchimia
Alcuni ricercatori ritengono che l'Alchimia non fosse solo finalizzata alla trasformazione di sostanze chimiche in altre, ovvero che il suo obiettivo andasse ben oltre il carattere di "proto-scienza".
In questo senso, l'Alchimia è stata importante per la trasmutazione dei valori e la crescita spirituale in armonia con la natura.
In Cina, le indagini degli alchimisti portarono alla padronanza di molte tecniche metallurgiche e alla scoperta della polvere da sparo. Nomi furono i progressi in Oriente e in Occidente, sia nella conoscenza che nell'uso delle sostanze minerali e vegetali.
Quindi, ci rendiamo conto che la ricerca degli alchimisti era focalizzata sullo svelare i misteri associati all'anima umana e alla sua esistenza nel mondo. Con ciò, si è rivelato un passo importante per lo sviluppo intellettuale e un passo per l'evoluzione umana.
Dall'alchimia alla chimica
La necessità di comprendere il rapporto tra gli esseri umani, la natura e i fenomeni ha reso Alchemy a pratica importante nello sviluppo di conoscenze e tecniche che sarebbero poi state utilizzate nella chimica moderna.
Per alcuni, in lingua araba, il termine “Alchimia” (Al-Khemy) significa "chimica".
Gli alchimisti, per ritrovare la pietra filosofale e l'elisir di lunga vita, giocarono un ruolo fondamentale nella creazione di innumerevoli dispositivi di laboratorio, che furono via via perfezionati.
In questa ricerca sono stati sviluppati processi per la produzione di metalli, saponi e numerose sostanze chimiche, come l'acido nitrico, l'acido solforico e l'idrossido di potassio. Gli alchimisti hanno lasciato il segno con gli esperimenti effettuati e le numerose scoperte hanno aperto la strada a Chimica.
Tuttavia, le idee che sostenevano l'Alchimia furono abbandonate intorno al XVIII secolo, quando è considerato l'inizio della chimica moderna.
