Il carbone è oggi una delle principali fonti di energia. Questo combustibile si forma seppellendo tronchi, radici, rami e foglie di alberi, in condizioni di scarso ossigeno, pressione del terreno e alte temperature. La trasformazione chimica della materia organica in una massa nera omogenea (deposito di carbone) richiede milioni di anni.
Combustibile principale durante il XVIII secolo, il carbone alimentò la prima rivoluzione industriale, essendo ampiamente utilizzato nei motori a vapore. Tuttavia, attualmente, il suo uso è più comune nella generazione di elettricità.
I progressi tecnologici hanno fornito lo sviluppo di altri combustibili attraverso la trasformazione del carbone minerale. Uno di questi nuovi prodotti è CTL (Coal-to-Liquids), che è un liquido prodotto attraverso il processo chiamato Fischer-Tropsch, che consiste in un reazione in cui il carbone viene gassificato e poi, attraverso un catalizzatore, monossido di carbonio e idrogeno vengono convertiti in idrocarburi liquidi.
La liquefazione del carbone genera un combustibile estremamente energetico, che può essere prodotto in diesel, lubrificanti, paraffine e nafta petrolchimica. Alcune di queste sostanze possono essere utilizzate nelle automobili, purché siano adatte a ricevere tale carburante.
La combustione del CTL è del 30% meno inquinante rispetto alla benzina, contribuendo alla riduzione delle emissioni di gas serra. Un altro aspetto positivo riguarda la facilità di stoccaggio e trasporto del carburante. Tuttavia, il processo di trasformazione del carbone in liquido è molto costoso, il che lo rende irrealizzabile per molti paesi.
Di Wagner de Cerqueira e Francisco
Laureato in Geografia
Squadra scolastica brasiliana
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