La nostra unghia è costituita da una proteina chiamata cheratina, che si trova sulla punta delle dita delle mani e dei piedi. Alcune persone sviluppano l'abitudine di mangiarsi le unghie quando si trovano in situazioni di stress o ansia. Questa abitudine è chiamata onicofagia.
L'abitudine di mangiarsi le unghie può svilupparsi nell'individuo fin da bambino e accompagnarlo fino all'età adulta. Nei bambini, questa abitudine può manifestarsi dall'età di quattro anni, seguendola fino all'adolescenza, che è un periodo di transizione dall'infanzia all'età adulta. Durante l'adolescenza gli individui si trovano ad affrontare numerose nuove situazioni, che portano a momenti di tensione, stress e ansia e, di conseguenza, mangiarsi le unghie può diventare un'abitudine.
Le unghie mangiate ti fanno brutte le mani
Questa abitudine non è un problema, ma il fatto di mettere le mani alla bocca può diventare un ottimo agente di trasmissione di malattie, poiché sotto le unghie c'è sporco, funghi, batteri e persino virus.
Dopo l'adolescenza, l'abitudine di mangiarsi le unghie viene solitamente sostituita da altre abitudini, come rosicchiare la punta di una matita, mordersi le labbra, ecc. Negli adulti anche questa abitudine viene normalmente sostituita in quanto è vista come un'abitudine antigienica da altri adulti. L'abitudine di mangiarsi le unghie danneggia lo smalto dei denti, lasciandoli scoperti e causando carie; nei bambini lui può portare a malocclusione dentale.
Nei casi lievi di onicofagia, per smettere di mangiarsi le unghie ci deve essere una motivazione da parte della persona che ha l'abitudine. Nei casi più gravi, la persona deve cercare un trattamento e il medico può anche prescrivere alcuni farmaci per alleviare l'ansia, che è la causa principale dell'onicofagia.
Paula Louredo
Laureato in Biologia