Shiva è uno di divinità supremi dell'induismo, conosciuto anche come "il distruttore e rigeneratore"di energia vitale; significa il "benefico", uno che fa del bene.
Shiva è anche considerato il creatore di yoga (Yoga), per il suo potere di generare cambiamenti, fisici ed emotivi, in chi pratica l'attività.
Secondo la dottrina indù, il dio Shiva appartiene a una Trinità chiamata the Trimûrty, formato da Brahma, il dio della creazione; Vishnu, il dio della conservazione; e Shiva, come il dio della "distruzione e rigenerazione".
Facendo un confronto con la Santissima Trinità nel cattolicesimo, ad esempio, Brahma sarebbe il "Padre", Vishnu il "Figlio" e Shiva l'equivalente dello "Spirito Santo".
Shiva è rappresentato da una figura maschile, solitamente seduta nella posizione del loto (a gambe incrociate), una posizione yoga tradizionale.
Si caratterizza per avere quattro braccia: due appoggiate sulle gambe, la terza che regge un tridente (trichula, che simboleggia la trinità Trimûrty), e il quarto tiene in mano un tamburo a forma di clessidra che rappresenta il ritmo della vita determinato dalla sua musica.
Sulla testa del dio Shiva è posta una giara d'acqua, che rappresenta il potere di questo elemento naturale che veniva donato agli uomini, e che secondo gli indù simboleggia il fiume Gange in India.
Secondo la leggenda, Shiva non ha mai tagliato i suoi lunghi capelli, che sarebbero la fonte di tutto il suo potere ed energia.
Sulla fronte ha la figura mitologica del dio Shiva un terzo occhio (Conosciuto come il "occhio di Shiva") che simboleggia l'intelligenza e il fuoco distruttivo del rinnovamento. Sopra la testa di Shiva c'è ancora una falce di luna, che significa il costante rinnovamento della natura.
Il dio Shiva, quando appare accompagnato da Parvati, tua moglie (shakti), ha anche la simbologia del "dualismo dell'Universo", del "maschile" e del "femminile" in unione. Cioè, Shiva è anche il dio della fertilità, quando presentato con Parvati.
Come dio della fertilità, Shiva è rappresentato dal cordino (organo riproduttivo maschile) e Parvati dal yoni (organo riproduttivo femminile). oh"Shiva linga" simboleggia la materializzazione dell'energia vitale che esiste all'interno del corpo di ogni essere vivente.
Shiva e Parvati avevano un figlio di nome Ganesha, un dio molto adorato in India e che, secondo l'induismo, porta fortuna e ricchezza.
Vedi anche i significati di yoga, Krishna e Brahma.