le chiamate Guerre dell'oppio furono conflitti tra il Regno Unito e l'Impero cinese negli anni 1840 e 1850 che avevano come motivo principale il commercio dei oppio, cioè un farmaco derivato dal fiore di papavero, che ha un effetto analgesico, coltivato in Asia e ampiamente consumato in Europa e in America durante il XIX secolo.
Sappiamo che il XIX secolo fu, tra le altre caratteristiche, il secolo dell'imperialismo e che l'Inghilterra fu una delle nazioni che in quel periodo raggiunse maggiormente tratti di terra del globo. Nel continente asiatico gli inglesi avevano l'India sotto la loro Corona e arrivarono, attraverso le guerre dell'oppio, a stabilirsi nei domini di Shanghai, in Cina. In Inghilterra, l'attività intrapresa dal Compagnia Britannica delle Indie Orientali. Tra i prodotti più scambiati c'erano il tè e l'oppio.
Gli inglesi comprarono il tè dai cinesi e portarono l'oppio in vendita in Occidente. C'era una domanda molto alta di oppio in Europa e in America, sia farmaceutica (l'oppio veniva usato nelle ferite di guerra e le persone affetti da malattie che provocano forti dolori) e ricreativi (molti erano i locali per il consumo di oppio e hashish nelle principali città Paesi europei). Tuttavia, gli imperatori cinesi erano preoccupati per l'uso dell'oppio tra la popolazione cinese, data la dipendenza chimica e il decadimento fisico e morale causato dalla droga. A partire dal 1800, la Cina stabilì decreti che vietavano il consumo di oppio. Tuttavia, le sanzioni furono ignorate e il commercio del prodotto con gli inglesi ne incoraggiò l'uso anche tra i cinesi.
Nel 1839 la Cina interruppe definitivamente il commercio dell'oppio e ordinò il sequestro di circa 20.000 scatole del prodotto, espellendo i mercanti inglesi che li commerciavano. Questa azione ha colpito profondamente il Regno Unito, principale stakeholder del prodotto. Il 3 novembre dello stesso anno, gli inglesi dichiararono guerra alla Cina, che iniziò effettivamente all'inizio dell'anno successivo. Quella Prima guerra dell'oppio durò dal 1840 al 1842 e determinò la sconfitta cinese e la conseguente subordinazione della Cina alle potenze occidentali che pretendevano l'apertura al libero mercato.
Il documento principale che ha posto le basi per tale apertura è stato il Trattato di Nakin, firmato nel 1842, tra la dinastia cinese di Manchu e il Regno Unito. Questo trattato era considerato uno dei "Trattati ineguali" che "intrappolarono" l'impero cinese per aprirsi al commercio con le potenze occidentali. Non ci volle molto perché le disposizioni di quel trattato venissero infrante. Nel 1856, il governo cinese sequestrò una delle navi che rappresentavano la corona inglese, un gesto che costituiva una violazione del Trattato di Nanchino.
Questo gesto ha portato i due paesi a Seconda guerra dell'oppio, che durò dal 1856 al 1860. Questa seconda guerra culminò non solo nell'acquisizione di regioni più strategiche del commercio cinese, ma anche nell'acquisizione della capitale dell'impero, la città di Pechino, nel 1860 da parte del funzionario signoreElgin, che, con l'aiuto dei francesi, invase la città e incendiò il palazzo estivo dell'imperatore cinese.
Di Me. Cláudio Fernandes
Fonte: Scuola Brasile - https://brasilescola.uol.com.br/historiag/guerras-do-opio.htm
