Esattamente 144 anni fa, il botanico William Beal ne seppellì alcuni semi in uno studio per verificarne la longevità. La ricerca è stata condotta presso l’Università del Michigan.
In un nuovo studio condotto recentemente da esperti della stessa università, i semi sepolti da Beal nelle bottiglie sono stati riportati in superficie. Con sorpresa di tutti, quando furono piantati si scoprì che stavano ancora germinando correttamente.
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I risultati di questa ricerca non solo confermano le teorie dell'antico botanico, ma stabiliscono anche dei precedenti per l'elenco delle specie vegetali resistenti agli agenti atmosferici.
"È sorprendente che qualcosa di così antico possa ancora crescere", ha detto il botanico Frank Telewski, anch'egli dell'Università del Michigan.
Vecchi semi che germinano dopo essere stati piantati. (Immagine: Derrick Turner/Michigan State University/American Journal Of Botany/riproduzione)
Dettagli dell'esperimento fatto da William Beal
Nel 1879 William Beal seppellì 20 bottiglie, ciascuna contenente 1.000 semi di 21 specie diverse.
In quell'occasione il botanico posizionava le bottiglie con i tappi rivolti verso il basso, in modo che l'umidità non penetrasse direttamente nei contenitori.
La maggior parte dei semi sepolti erano semi di piante infestanti, poiché l'obiettivo principale di Beal era scoprirli resistenza di queste piante, al fine di fornire parametri agli agricoltori per combattere i parassiti nelle piantagioni.
La maggior parte dei semi sepolti (circa il 95%) morì. Tuttavia, tra i “semi zombi” che rimangono attivi, spicca la specie Verbascum o Verbasco.
Grace Fleming, biologa dell'Università del Michigan, ha commentato questo fatto. “Il lavoro di genetica molecolare ha confermato i fenotipi che abbiamo visto, ovvero che le piante erano Verbascum blattaria, o “verbasco”, e un ibrido di Verbascum blattaria e Verbasco thapsus, o “verbasco” comune", ha detto.
Momento esatto in cui furono portate alla luce le bottiglie con i semi. (Immagine: Derrick Turner/Michigan State University/American Journal Of Botany/riproduzione)
Lo studio non è ancora finito
Delle 20 bottiglie originariamente sepolte da William Beal, quattro devono ancora essere portate alla luce o aperte. Ciò dovrebbe verificarsi solo nel 2100.
In altre parole, il sperimentare Sarà veramente completato solo quando compirà 221 anni. Nel frattempo nessuno potrà nemmeno toccare le bottiglie.
L’ecologo Lars Brudvig, un altro associato della Michigan State University, diede il tono alla reale importanza dello studio iniziato nel 1879.
“Negli oltre 140 anni trascorsi dall’inizio dell’esperimento, il problema della longevità della banca dei semi ha acquisito nuova rilevanza, anche per la conservazione di specie rare e il ripristino di ecosistemi; per esempio, piantagioni di praterie su ex terreni agricoli”, ha detto.
* Con informazioni fornite da Science Alert e American Journal of Botany
Laureata in Storia e Tecnologia delle Risorse Umane. Appassionato di scrittura, oggi vive il sogno di lavorare professionalmente come Web Content Writer, scrivendo articoli in diverse nicchie e formati diversi.
