Il James Webb Space Telescope ha appena catturato un'immagine sbalorditiva situata a 15.000 anni luce dalla Terra. È una stella scintillante di Wolf-Rayet, chiamata WR 124, situata nella costellazione del Sagittario. La cosa più intrigante di questa scoperta è il fatto che la stella è 30 volte più grande del Sole.
Stelle di Wolf-Rayet
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Le stelle di Wolf-Rayet sono stelle molto massicce e luminose che si stanno avvicinando alla fine della loro vita. Sono stati scoperti all'inizio del XX secolo dagli astronomi francesi Charles Wolf e Georges Rayet e da allora sono stati oggetto di intenso studio e fascino.
Sono anche noti per la loro grande luminosità e per presentare spettri peculiari, con righe di emissione e assorbimenti molto ampi e intensi, che indicano la presenza di elementi chimici rari e pesanti, come carbonio, ossigeno e azoto.
Queste stelle possono anche essere importanti fonti di radiazioni ionizzanti e possono contribuire alla formazione di nuove stelle nelle loro regioni di formazione stellare.
La stella Wolf-Rayet osservata da Webb è 30 volte la massa del nostro Sole, che ha una massa di circa 333.000 terre. Finora, WR 124 ha perso circa 10 sol di materiale, creando gas freddo e incandescente e polvere cosmica.
Queste stelle potrebbero aiutare a svelare i misteri del passato
Studiare stelle come WR 124 con Webb aiuta gli astronomi a capire cosa è successo nei primi giorni dell'universo, quando le stelle morenti sono esplose e hanno rilasciato elementi pesanti che sono finiti sulla Terra e dentro di noi corpi.
Amber Straughn, astrofisica presso il Goddard Space Flight Center della NASA e vice scienziato del progetto, ha dichiarato: "Alla fine della vita di una stella, perdono i loro strati esterni nel resto dell'universo". Aggiunge inoltre:
“Penso che questo sia uno dei concetti più belli di tutta l'astronomia. Questo è il concetto di polvere di stelle di Carl Sagan, il fatto che il ferro nel tuo sangue e il calcio nelle tue ossa siano stati letteralmente forgiati all'interno di una stella esplosa miliardi di anni fa. Ed è quello che vediamo in questa nuova immagine. Questa polvere si sta diffondendo nel cosmo e alla fine creerà pianeti. Ed è così che siamo arrivati qui, davvero".
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