Antropologo fisico e paleontologo africano nato a Nairobi, in Kenya, scopritore di uno dei più ricchi siti di fossili di ominidi conosciuti, quello di Koobi Fora (1970). Inizialmente lavorando come guida safari (1963), ha trovato una mandibola di un ominide del genere Australopithecus, che lo ha motivato a seguire il professione dei genitori, gli archeologi Mary Douglas e Louis Seymour Bazett Leakey, da importanti scoperte anni prima, a Olduvai Gorge, in Tanzania.
Dopo aver frequentato un corso integrativo a Londra, è tornato in Kenya senza aver frequentato l'università, quando ha sentito parlare del sito di Koobi Fora (1967), presso il lago Rudolf, oggi Turkana. In una prima ricerca, ha trovato diversi manufatti in pietra e nel decennio successivo, lui e il suo team rinvenuti, solo in questo luogo, quasi 400 resti fossili di ominidi, corrispondenti a circa 230 individui. Tra le scoperte più eclatanti della comunità scientifica c'è stata quella di un cranio di Homo habilis (1972), ricostituito nel da più di 300 frammenti, con il doppio della capacità cerebrale dell'Australopithecus e la metà della capacità dell'uomo moderno. Queste scoperte hanno permesso di colmare importanti lacune nella conoscenza dell'Homo erectus dell'Africa orientale.
Questi studi sono stati descritti nei libri Origins (1977) e People of the Lake (1978), scritti in collaborazione con Roger Lewin, in cui sostiene la teoria che tre milioni di anni fa, quasi il doppio di quanto si pensasse, coesistevano tre tipi di ominidi: Homo habilis, Australopithecus africanus e Australopithecus boisei, e che dopo la scomparsa degli ultimi due, il primo si sarebbe evoluto in Homo erectus, antenato di Homo sapiens. Divenne amministratore delegato dei Musei nazionali del Kenya (1968) e pubblicò anche The Making of Mankind (1981).
Fonte: http://www.dec.ufcg.edu.br/biografias/
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Fonte: Scuola Brasile - https://brasilescola.uol.com.br/biografia/richard-erskine.htm