Gli scienziati della Michigan State University, negli Stati Uniti, hanno annunciato un altro passo nella ricerca della diagnosi precoce delle cellule tumorali. In questo nuovo studio, il ricercatori ha scoperto che le locuste possono identificare il cancro, quindi questa potrebbe essere una strategia per riconoscere rapidamente la malattia e iniziare il trattamento.
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Le locuste possono sentire l'odore del cancro
Non è la prima volta che si studia la possibilità che un insetto riconosca le cellule tumorali con il suo profumo. Esistono infatti già altri test che prendono in considerazione sia le api che le formiche. In questo caso, gli scienziati riconoscono nell'acuto senso dell'olfatto di questi animali un percorso per il riconoscimento e la differenziazione delle cellule tumorali.
Per giungere a questa conclusione, i ricercatori hanno collegato alcuni elettrodi al cervello delle cavallette. Con questo è stato possibile mappare le risposte degli insetti a campioni di gas prodotti da cellule sane e anche da cellule tumorali. In questo modo si è notato che gli animali non solo erano in grado di identificare quali fossero le cellule malate, ma erano anche in grado di differenziarle.
Questo accade perché le cellule tumorali producono diverse sostanze nel nostro corpo e possono raggiungere le vie respiratorie. Pertanto, si ritiene che la respirazione di un paziente possa emettere questi segni della malattia. Gli stessi che verrebbero rapidamente individuati dalle locuste.
Nuovo metodo diagnostico
Questa scoperta ha entusiasmato la comunità scientifica, poiché esiste una reale possibilità di effettuare diagnosi di cancro più velocemente. Dopotutto, prima viene scoperta la malattia, più facile è curarla.
Pertanto, la sfida per i ricercatori ora è capire come, esattamente, i neuroni sensoriali delle cavallette siano in grado di riconoscere le cellule tumorali. Inoltre, è anche necessario sapere se questo metodo funziona per tutti i tipi di cancro finora catalogati.
Finora, gli scienziati hanno testato le cellule di tre diversi tipi di cancro alla bocca. Nell'analisi, le locuste sono state in grado di differenziare ciascuna delle varianti della malattia semplicemente annusando l'aria contaminata.
Pertanto, l'aspettativa è che gli insetti saranno, infatti, in grado di effettuare la diagnosi in tutti i tipi di cancro, o almeno in tutti quelli che riescono a introdurre metaboliti nelle vie aeree umane.