Papa cattolico (1585-1590) nato a Grottammare, Italia, le cui riforme attuate contribuirono in modo decisivo a ristabilire il prestigio politico e spirituale della Chiesa cattolica nel XVI secolo. Entrò nell'ordine francescano (1533), fu ordinato sacerdote a Siena (1547) e conseguì il dottorato in teologia (1548). Ha guadagnato una reputazione per la severità quando ha servito come Inquisitore Generale a Venezia e Vicario Generale del suo ordine. Fatto cardinale (1570), si ritirò dalle sue attività (1572-1585) e curò le opere del vescovo Ambrogio di Milano.
Eletto successore di Gregorio XIII (1585), assunse un pontificato in una situazione caotica, con stati devastati dal brigantaggio ed economicamente spossati dalla Controriforma. Ha adottato misure estreme contro il banditismo, ha venduto uffici e creato nuovi prestiti e tasse e ha investito ingenti somme in opere architettoniche e urbanistiche, attraverso le quali trasformò la Roma medievale in una città barocco.
Completata la cupola della Basilica di San Pietro, ricostruiti i Palazzi Laterano e Vaticano. Con la bolla Postquam verus (1586), definì il Sacro Collegio e ne stabilì in settanta il numero dei membri. Divise l'amministrazione pontificia in 15 congregazioni (1588) e completò la riforma della Curia con una rigorosa campagna contro la corruzione del clero. La riforma permise l'attuazione dei decreti del Concilio di Trento e fece considerare il papa uno dei fondatori della Controriforma.
Appoggiò i paesi cattolici, senza però permettere la loro ingerenza in materia ecclesiastica. Nei suoi sforzi contro la diffusione del protestantesimo, promise di aiutare Filippo II di Spagna se avesse invaso l'Inghilterra e scomunicò il protestante Enrico di Navarra, che salì al trono di Francia come Enrico IV dopo essersi convertito al Cattolicesimo.
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