Quando si parla di Petrolio, molte persone hanno l'errata impressione che questa sostanza sia apparsa nella storia solo con l'avvento della Rivoluzione Industriale. Tuttavia, fin dall'antichità abbiamo segnalazioni che ci raccontano dell'esistenza di questo materiale in alcune civiltà. Gli egizi usavano questo materiale per imbalsamare i loro morti, mentre tra i popoli precolombiani questo stesso prodotto fu sperimentato per la pavimentazione delle strade.
In Brasile l'esistenza del petrolio era già calcolata ai tempi del regime imperiale. A quel tempo, il marchese de Olinda cedette il diritto a José Barros de Pimentel di estrarre bitume sulle rive del fiume Marau, a Bahia. Fino ai primi decenni del XX secolo, alcuni studiosi ed esploratori anonimi tentarono senza successo di perforare alcuni pozzi di petrolio. Tuttavia, nel 1930, l'agronomo Manoel Inácio de Basto cambiò questa situazione.
Sulla base di resoconti popolari, ha appreso che i residenti di Lobato, un quartiere suburbano di Salvador, usavano il "fango nero" come combustibile per le loro lampade. Istigato da questa notizia, effettuò prove ed esperimenti che attestavano l'esistenza di petrolio in quella località. Tuttavia, non aveva contatti influenti che potessero investire nella sua scoperta. Persistente, nel 1932, riuscì a consegnare al presidente Getúlio Vargas un rapporto tecnico che attestasse le sue scoperte.
In quello stesso decennio, la scoperta di importanti ricchezze fu accompagnata da una serie di misure istituzionali adottate dal governo brasiliano. Nel 1938, la discussione sull'uso e lo sfruttamento delle risorse nel sottosuolo brasiliano rese possibile la creazione del CNP - National Petroleum Council. Nelle sue prime azioni, il consiglio ha determinato alcune linee guida in materia di petrolio e ha stabilito che i giacimenti appartengono all'Unione. L'anno successivo, nelle vicinanze di Lobato, fu scoperto il primo pozzo petrolifero.
Poco dopo, il nuovo governo di prospezione partì alla ricerca di altri giacimenti petroliferi in tutto il territorio brasiliano. Nel 1941, il governo brasiliano annunciò l'istituzione del giacimento di esplorazione petrolifera a Candeias, Bahia. Nonostante le scoperte su piccola scala, l'emergere di questa nuova ricchezza nel 1953 ha incoraggiato l'ufficializzazione del monopolio compagnia statale sull'attività petrolifera e la creazione della compagnia statale “Petróleo Brasileiro SA.”, meglio conosciuta come Petrobras.
Negli anni '60, nuove misure hanno ampliato il livello di azione di Petrobras nell'economia brasiliana. Nel 1968 l'azienda iniziò a sviluppare un progetto estrattivo, avviando l'esplorazione del petrolio in acque profonde. Dopo le prime scoperte, altre prospettive hanno notevolmente ampliato la produzione petrolifera brasiliana. Nel 1974 furono scoperti pozzi nel bacino di Campos, la più grande riserva petrolifera del paese.
Nel tempo, il Brasile è diventato una delle uniche nazioni a padroneggiare la tecnologia dell'esplorazione petrolifera in acque profonde e ultraprofonde. Nel 1997, durante il governo del presidente Fernando Henrique Cardoso, una legge ha approvato l'estinzione del monopolio sull'esplorazione petrolifera e ha permesso alle aziende del settore privato di competere nel attività. Questa misura mirava ad ampliare le possibilità di utilizzo di questa ricchezza.
Nel 2003, la scoperta di altri bacini ha stabilito un nuovo periodo di attività petrolifera in Brasile. La capacità di produzione di petrolio oggi copre oltre il 90% della domanda di questa fonte di energia e dei suoi derivati nel paese. Nel 2006 questo volume di produzione ha raggiunto livelli ancora più elevati ed è riuscito a superare, per la prima volta, il valore della domanda totale della nostra economia. Il raggiungimento dell'autosufficienza ha consentito lo sviluppo dell'economia e l'aumento delle offerte di lavoro.
Nel 2007, il governo brasiliano ha annunciato la scoperta di un nuovo giacimento di esplorazione petrolifera nel cosiddetto strato pre-sale. Queste riserve petrolifere si trovano a una profondità di 7.000 metri e dispongono di enormi pozzi petroliferi in ottimo stato di conservazione. Se le stime sono corrette, questo nuovo fronte esplorativo sarà in grado di raddoppiare il volume della produzione di petrolio e gasolio in Brasile.
La scoperta del pre-sale suscita ancora diverse domande alle quali sarà data risposta solo non appena questo nuovo campo di esplorazione sarà adeguatamente conosciuto. Fino ad allora, si prevede che il governo brasiliano sarà in grado di delineare le politiche che definiscono l'esplorazione di questa nuova fonte di energia. Nel frattempo, ci sono molte speculazioni su come l'esplorazione dello strato pre-sale potrebbe cambiare l'economia e la società brasiliane.
di Rainer Sousa
Laureato in Storia
Squadra scolastica brasiliana
Fonte: Scuola Brasile - https://brasilescola.uol.com.br/brasil/historia-do-petroleo-no-brasil.htm