Uno studio recente studio condotto da zoologi presso l'Università di Lund, in Svezia, presenta una nuova prospettiva sullo sviluppo di capacità cognitive avanzate nei dinosauri.
Contraddicendo l'idea tradizionale che i mammiferi siano stati i primi ad acquisire tali abilità, suggeriscono le osservazioni dei ricercatori che la capacità di assumere una prospettiva visiva potrebbe essere apparsa nei dinosauri, circa 60 milioni di anni prima di quanto si pensasse in precedenza.
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L'acquisizione della prospettiva visiva, un'abilità cognitiva avanzata, è stata osservata solo in poche specie, come scimmie, lupi, cani, scimmie e alcuni uccelli.
Tuttavia, i ricercatori hanno ancora una conoscenza limitata su come si è evoluta questa capacità. Un aspetto intrigante è che i mammiferi e gli uccelli, pur essendosi separati nell'evoluzione circa 325 milioni di anni fa, hanno sviluppato capacità cognitive simili in modo indipendente.
Secondo Stephan Reber, esperto di cognizione presso l'Università di Lund, i coccodrilli sono modelli adatti per indagare sulle origini evolutive delle capacità cognitive degli uccelli.
Sostiene che le caratteristiche condivise tra coccodrilli e uccelli probabilmente esistevano nell'antenato comune di dinosauri e coccodrilli.
Confrontando coccodrilli e uccelli, i ricercatori hanno l'opportunità di studiare l'evoluzione della cognizione nelle specie estinte.
Suggeriscono che se i coccodrilli mancano di una certa abilità presente negli uccelli, lo è probabile che questa capacità si sia evoluta nel lignaggio dei dinosauri dopo che i due si sono separati lignaggi.
Gli studi suggeriscono che i dinosauri avevano una buona percezione cognitiva
Lo studio ha visto la partecipazione di 30 esemplari, tra cui uccelli di grandi dimensioni come gli emù (Dromaius novaehollandiae) e nandù maggiore (nandù americana), così come piccoli uccelli come gli eleganti ignami crestati (eudromia elegans) e galli selvatici (gallus gallus).
Inoltre, alligatori americani (Alligatore mississippiense), parenti coccodrilli di questi uccelli, sono stati inclusi nell'indagine.
Sono stati eseguiti tre esperimenti di "tracciamento dello sguardo" per testare la capacità degli animali di farlo muovere gli occhi in diverse direzioni: in alto, di lato e geometricamente dietro a barriera.
Gli esperimenti hanno occasionalmente coinvolto un membro della stessa specie come "dimostratore", il cui sguardo era previsto che i partecipanti seguissero, mentre in altri casi non c'era dimostratore. Inoltre, gli animali sono stati testati sia con stimoli, come una pallina di gomma blu o un punto laser, sia senza stimoli.
I coccodrilli non hanno mostrato alcuna capacità di assumere una prospettiva visiva, sebbene abbiano seguito lo sguardo del dimostratore in luoghi a loro visibili.
D'altra parte, tutte le specie di uccelli testate hanno mostrato chiaramente la capacità di assumere una prospettiva visiva, evidenziato dalla sua capacità di aggirare una barriera per visualizzare uno stimolo "attraverso gli occhi dell'uccello dimostratore".
Secondo Claudia Zeiträg, zoologa specializzata in cognizione all'Università di Lund e prima autrice dello studio, gli uccelli sono generalmente sottovalutati per le loro capacità cognitive.
Nota che i risultati dello studio suggeriscono che gli uccelli possiedono una gamma di capacità cognitive simili a quelle degli esseri umani. primati e che queste capacità probabilmente si svilupparono negli antenati degli uccelli molto prima dell'evoluzione degli umani. mammiferi.
Gli scienziati affermano che le somiglianze cerebrali tra gli uccelli e i loro antenati non aviari suggeriscono che il la capacità di prendere la prospettiva visiva potrebbe essersi sviluppata anche prima nel lignaggio del dinosauri.
Tuttavia, è meno probabile che questa capacità esistesse tra i primi dinosauri, i cui cervelli erano più simili a quelli dei coccodrilli.
I ricercatori hanno notato che le specie di uccelli studiate hanno dimostrato di “controllare intorno”, guardando negli occhi il manifestante per “ricontrollare” il suo sguardo, anche in assenza di stimoli regalo. Precedenti ricerche hanno dimostrato che solo gli esseri umani e le scimmie esibiscono questo comportamento di "controllo".
Se l'acquisizione della prospettiva visiva è emersa davvero in precedenza nel lignaggio dei dinosauri, potrebbe fornire una spiegazione le capacità visive avanzate degli uccelli, inclusa la loro dipendenza evolutiva dalla vista rispetto alla maggior parte mammiferi.
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