Con lo sviluppo dell'industria chimica nel XIX secolo, armi chimiche, che non erano usati in modo ricorrente nelle guerre, iniziarono a essere gradualmente testati. Voi gas tossici attualmente sono classificate come le armi chimiche più letali e il loro uso è espressamente vietato nelle guerre, in quanto armi di distruzione di massa. L'uso più noto di questi gas, certamente, avvenne durante le battaglie del Prima guerra mondiale (1914-1918).
Gas tossici utilizzati nella prima guerra mondiale
I principali gas utilizzati nella prima guerra mondiale furono i gas di cloro, gas mostarda e gas fosgene. Sia i paesi membri della Triplice Alleanza, come la Germania, sia quelli che componevano la Triplice Intesa, come l'Inghilterra, usarono questi gas contro i loro avversari. I gas furono sparati contro le trincee dove erano tenuti i soldati che si stavano proteggendo dall'artiglieria nemica. Durante la guerra, furono impiegati vari modi per lanciarli. La principale era la produzione di nubi gassose sottovento che si dirigevano verso le trincee nemiche.
Gli attacchi con nubi tossiche hanno prodotto effetti diversi a seconda del tipo di gas utilizzato. Il più devastante è stato quello del gas a base di iperita o "gas mostarda". Ha preso il nome dall'odore di senape piccante che emanava. Oltre all'asfissia e alla secchezza delle vie aeree, questo tipo di gas provocava anche eruzioni cutanee, cecità istantanea e rottura dei vasi sanguigni, dando ai soldati un aspetto deforme e mostruoso.
Il chimico tedesco Fritz Harber (1868-1934), premio Nobel per la chimica nel 1918, fu uno dei principali sviluppatori dei gas tossici utilizzati nella prima guerra mondiale. Con Harber come alleato scientifico, l'esercito tedesco ha fornito alla storia delle guerre una delle scene più terribili di morti di massa nella città di Yprès, in Belgio. Il 22 aprile 1915 i tedeschi lanciarono in questa città circa 22.000 bombole da 160 tonnellate di gas di cloro contro le truppe alleate. Circa 5.000 soldati sono morti in meno di cinque minuti e altri 2.000 sono morti giorni dopo per gli effetti collaterali dell'attacco.
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L'uso di maschere divenne consuetudine tra i soldati durante la prima guerra mondiale. Tuttavia, le maschere, realizzate con un misto di tessuto e gomma e occhiali infrangibili, limitavano la mobilità dei soldati dentro e fuori dalla trincea. Questa immobilità favorì l'artiglieria nemica, poiché il soldato iniziò a muoversi senza la necessaria precisione per proteggersi dal fuoco.
Divieto di uso di armi chimiche
Come dicevamo, attualmente, l'uso di armi chimiche, così come qualsiasi tipo di arma di distruzione di massa, è espressamente vietato dalle convenzioni internazionali, sostenute dall'ONU. Le ragioni principali di questo divieto sono, oltre alla distruzione di massa, il tipo di morte causata, che sarà dall'asfissia alla completa deformazione del corpo, e il possibile uso di questo tipo di arma contro la popolazione civile.
* Crediti immagine: Shutterstock e Susan Law Cain
Di Me. Cláudio Fernandes
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FERNANDES, Claudio. "Uso di gas tossici nella prima guerra mondiale"; Brasile Scuola. Disponibile in: https://brasilescola.uol.com.br/guerras/uso-gases-toxicos-na-primeira-guerra-mundial.htm. Consultato il 27 luglio 2021.
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