Papa (236-250) e santo della Chiesa Cristiana Romana nato a Roma, morto martire (250) durante la persecuzione dell'imperatore Decio. Contadino di nascita, si recava alla tomba di San Pietro per pregare e la gente giurava di aver visto un segno dello Spirito Santo sul suo capo.
Nello stesso giorno fu eletto e ordinato diacono, presbitero, vescovo ed eletto papa. Il suo pontificato coincise, tranne che all'inizio e alla fine, con un eccezionale periodo di pace, prosperità e sviluppo per la Chiesa. Fu un amministratore energico e lungimirante e nel censimento che effettuò nella Chiesa di Roma, registrò che nella città vi erano sette circoscrizioni ecclesiastiche, con sette vescovi, quarantasei anziani, sette diaconi, cinquantadue esorcisti, lettori e uscieri, millecinquecento vedove sotto la protezione della Chiesa, e un totale di quarantamila cristiani.
Attraverso il Liber Pontificalis, la raccolta delle biografie pontificie, fece realizzare molte opere nelle catacombe, tra cui l'ampliamento di quella di S. Callisto. Il termine catacomba è il nome dei primitivi cimiteri cristiani, costituiti da gallerie, cubicoli e altre cavità. Ammirato da San Cipriano, fu venerato in Oriente come un grande santo taumaturgo. Secondo l'autore Eusebio, nella sua Storia ecclesiastica, Origene gli indirizzò un trattato in cui si difendeva dall'accusa di eresia.
L'imperatore Decio scatenò una feroce persecuzione contro la Chiesa (246) e fuggì da Roma e iniziò la sua vita eremitica con gli anacoreti. Imprigionato, alla fine del suo pontificato, mantenne inflessibile il processo alla presenza dell'imperatore Decio di che si dice abbia pronunciato alla fine del processo: Preferirei avere un rivale nell'impero che un vescovo in Melograno.
Martirizzato a Roma, il pontificato rimase per 14 mesi senza occupazione, a causa della violenta persecuzione di Decio, anche perché i suoi possibili successori erano tutti in carcere per ordine dell'imperatore. In questo periodo il principale interlocutore del clero di Roma era un ecclesiastico di nome Novaziano. Quando la situazione lo permise, la stragrande maggioranza scelse il romano Cornelio, non di propria iniziativa, ma per la sua riconosciuta umiltà, prudenza e gentilezza.
Fonte: http://www.dec.ufcg.edu.br/biografias/
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