IL litosfera è lo strato terrestre che costituisce la sua superficie solida. È lo strato più sottile del pianeta, essendo considerato una sorta di "guscio" al mondo. Ha una profondità che varia tra 5 e 100 km, corrispondenti al 2,4% del raggio della sfera terrestre.
Il termine “litosfera” deriva dalla divisione della Terra in strati segmentati in base al suo stato fisico. Al di sotto di essa si trova l'astenosfera, caratterizzata dalle sue temperature più elevate, che facilita il processo di trasformazione fisica delle rocce, rendendole più “plastiche”. A differenza di questo strato, la litosfera ha temperature più basse, poiché è più lontana dal nucleo terrestre, il che consente di caratterizzarne la rigidità e la resistenza.
La litosfera è fondamentalmente composta da rocce e minerali. Quindi, ciò che chiamiamo suolo non è altro che la decomposizione di queste rocce attraverso il processo di sedimentazione.
Nonostante la sua piccola profondità, questo strato ha impiegato alcuni miliardi di anni per formarsi, tanto che continua a cambiare, affermandosi su due fronti. Da un lato ci sono quelle trasformazioni causate da elementi esterni o esogeni, come l'azione di venti, acqua, sole ed esseri, prevedendo il verificarsi di fenomeni quali sedimentazione, erosione e agenti atmosferici. Dall'altro, ci sono quelle trasformazioni causate da elementi interni o endogeni, come il tettonismo e le attività vulcaniche.
È noto che questo strato non è completamente interconnesso, cioè è diviso in diverse parti, ciò che chiamiamo il placche tettoniche. Contatti e attriti tra due placche possono provocare fenomeni come terremoti e vulcanismo, oltre alla trasformazione del rilievo.
Comprendere le dinamiche della litosfera, nonché le sue caratteristiche e composizione, è estremamente importante, poiché su di essa si svolgono attività umane.
di Rodolfo Alves Pena
Laureato in Geografia