Medico naturalista e biologo tedesco-estone nato a Piep, Estonia e naturalizzato tedesco, considerato uno dei fondatori dell'embriologia. Figlio di una nobile famiglia di origine tedesca in Vestfalia, studiò a Tallinn e nelle università di Tartu, Dorpat, Berlino, Vienna e Würzburg e fu professore all'Università di Königsberg (1817-1834), inizialmente assistente e poi professore di zoologia (1821) e anatomia (1826).
Lasciò Königsberg (1834) per vivere in città e divenne professore all'Accademia delle scienze di San Pietroburgo (1834-1867), dove studiò zoologia (1834-1846) e poi fisiologia (1846-1862).
Fu uno dei capi delle critiche di Charles Darwin (1809-1882) e presentò l'epistola De ova mamalium et hominis generis (1827), inaugurando l'embriologia comparata e ribaltando la teoria della pre-formazione. L'anno successivo pubblicò la versione tedesca Über Entwickelungsgeschichte der Thiere (1828).
Tracciò la moltiplicazione e la differenziazione delle cellule fino allo sviluppo embrionale negli animali e scoprì le diverse fasi di sviluppo della blastula, una forma iniziale embrionale, risultante dalla segmentazione dell'uovo, e la notocorda, struttura cellulare a forma di bastoncello, che dà origine all'asse primitivo dell'embrione, e detta anche notocorda.
Con Heinz Christian Pander e dall'opera di Caspar Friedrich Wolff (1734-1794), scoprì lo sviluppo dell'embrione e definì l'ectoderma, il mesoderma e l'endoderma. Riscoprì l'uovo di mammifero e contribuì molto alla creazione della moderna embriologia e alla scoperta delle leggi della biogenetica, e morì a Dorpat, in Estonia.
Fonte: http://www.dec.ufcg.edu.br/biografias/
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