Gli amminoacidi sono molecole organiche che hanno almeno un gruppo amminico - NH2 e un gruppo carbossilico - COOH nella sua struttura.
Gli amminoacidi sono utilizzati nella sintesi delle proteine, che costituiscono muscoli, tendini, cartilagine, tessuto connettivo, unghie e capelli, oltre ad alcuni ormoni. Quindi, si legano insieme per formare proteine, essendo così la "materia prima" di questi macronutrienti.
Esistono due gruppi principali di amminoacidi:
- Aminoacidi naturali o non essenziali: Questi sono gli amminoacidi prodotti dall'organismo stesso, 12 in totale: glicina, alanina, serina, istidina, asparagina, glutammina, cisteina, prolina, tirosina, arginina, acido aspartico e acido glutammico;
- Aminoacidi essenziali: Sono aminoacidi che non vengono sintetizzati dall'organismo e che devono essere ottenuti attraverso il cibo. Corrispondono a otto amminoacidi: fenilalanina, valina, triptofano, treonina, lisina, leucina, isoleucina e metionina.
Gli amminoacidi essenziali si trovano negli alimenti ricchi di proteine come carne, pesce, latte, uova e legumi (fagioli, soia, lenticchie).
Composizione e struttura
Tutti i 20 amminoacidi esistenti sono α-amminoacidi, cioè il gruppo amminico e il gruppo carbossilico sono attaccati allo stesso carbonio (carbonio alfa). Un amminoacido è definito dal suo gruppo laterale (R).
Pertanto, tutti gli amminoacidi hanno in comune un gruppo amminico (NH2) e un gruppo carbossilico o acido (COOH) legato allo stesso atomo di carbonio, che a sua volta è legato ad un atomo di idrogeno e ad un radicale (R) che varia da un amminoacido all'altro.
A causa del carattere acido del gruppo carbossilico e del carattere basico del gruppo amminico, quando gli amminoacidi vengono sciolti in acqua, soffrono neutralizzazione interni e diventano ioni dipolari, un composto chimico elettricamente neutro.
Questa caratteristica degli amminoacidi consente loro di reagire sia con l'acido che con la base. I composti con questo comportamento sono chiamati anfoteri.
legame peptidico
Il legame che unisce gli amminoacidi è detto legame peptidico, caratterizzato dalla reazione del gruppo amminico di un amminoacido con il gruppo carbossilico di un altro, con rilascio di una molecola d'acqua.
Due amminoacidi uniti da un legame peptidico formano una molecola chiamata dipeptide. Diversi amminoacidi legati da vari legami peptidici formano una macromolecola chiamata polipeptide.
Una molecola proteica può avere centinaia di amminoacidi uniti insieme. L'emoglobina, per esempio, è composta da 547 amminoacidi.
Scopri di più, leggi anche:
- Peptidi e legami peptidici
- Sintesi proteica
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