I virus sono organismi semplici, formati da materiale genetico avvolto in una capsula protettiva.
Poiché dipendono da altri esseri per svolgere le loro attività e per la loro capacità di infettare gli organismi viventi, i virus sono considerati parassiti intracellulari obbligatori.
Dai un'occhiata qui sotto 9 caratteristiche generali di virus.
I virus non hanno cellule
I virus sono esseri acellulari, cioè non hanno una membrana plasmatica, citoplasma o organelli.
Poiché non hanno un'organizzazione cellulare, molti autori affermano che i virus non sono esseri viventi e, quindi, non lo sono inclusi nella classificazione dei domini (Archaea, Bacteria ed Eukarya) e dei regni (Monera, Protista, Fungi, Plantae e Animalia) del natura.
Tuttavia, coloro che difendono che i virus sono esseri viventi tengono conto della presenza di materiale genetici, la loro capacità di riprodursi, attraverso una cellula vivente, e il verificarsi di mutazioni che li rendono evolvere.
I virus sono esseri microscopici
La dimensione di un virus varia da 20 a 300 nm. Sono più piccoli dei batteri, che sono lunghi da 0,2 a 1,5 μm, ed è per questo che esistono virus che sono parassiti di questi esseri.
Poiché hanno dimensioni ultramicroscopiche, i microscopi elettronici, che ingrandiscono un'immagine di oltre 100.000 volte, sono i dispositivi utilizzati per visualizzare la struttura di un virus.
I virus hanno una struttura semplice
Il virus è costituito da materiale genetico, la maggior parte del quale ha DNA o RNA, rivestito in una capsula proteica protettiva chiamata capside.
Chimicamente, un virus è fondamentalmente costituito da proteine e acido nucleico. Tuttavia, altri componenti, come carboidrati e lipidi, possono essere presenti in un involucro che circonda il capside.
Sebbene abbiano una struttura semplice, i virus hanno forme diverse. Vedi l'immagine qui sotto per due forme di struttura virale:
I virus sono parassiti intracellulari
Poiché i virus non hanno cellule né un proprio metabolismo, questi esseri sviluppano le loro attività invadendo una cellula vivente per sfruttare le sue risorse e moltiplicarsi.
Durante un'infezione virale, il virus incorpora il suo materiale genetico nel DNA della cellula infetta.
La struttura del virus è formata da sostanze sulla sua superficie che riconoscono il tipo di cellula in cui è in grado di penetrare e parassitare.
I virus parassitano alcuni tipi di cellule
I virus possono essere classificati in base ai tipi di organismi che infettano. Guarda alcuni esempi:
- virus animale
- virus delle piante
- Batteriofagi: virus che infettano i batteri
- Micofagi: virus che infettano i funghi
- Virofagi: virus che infettano altri virus
Ulteriori informazioni sui virus: batteriofagi e retrovirus
I virus si riproducono nelle cellule viventi
I virus hanno bisogno di una cellula vivente per riprodursi, poiché non sono in grado di moltiplicarsi da soli.
Per invadere una cellula, i virus si attaccano alla parete cellulare e iniettano il loro materiale genetico, che viene replicato mentre la cellula svolge le sue funzioni.
Quando si moltiplicano, i virus rompono la cellula ospite e rilasciano nuove strutture in un processo chiamato ciclo litico. I virus possono anche mantenere il loro materiale genetico nella cellula parassitata e trasmetterlo alle cellule create in un meccanismo chiamato ciclo lisogenico.
I virus causano malattie chiamate virus
Mentre ci sono virus che non sono patogeni, molti virus causano malattie. Una malattia causata da un virus è chiamata virus.
sono esempi di malattie virali:
- COVID-19: causato dal coronavirus SARS-CoV-2
- AIDS: causato dal virus dell'immunodeficienza umana (HIV)
- Influenza comune: causata dal virus dell'influenza
- Varicella: causata dal virus varicella zoster (VZV)
I virus sono malattie che si prevengono con l'uso di un vaccino e molti di loro ancora non ne hanno uno.
I virus possono cambiare ed evolversi
Il materiale genetico di un virus può cambiare geneticamente, producendo variabilità genetica, attraverso mutazioni o ricombinazioni.
Quando un virus muta, la sua sequenza di acido nucleico, DNA o RNA cambia. La ricombinazione è il risultato dello scambio di tratti di materiale genetico.
Al di fuori di una cellula, i virus sono inerti
Quando un virus non si trova all'interno di una cellula di un organismo vivente, la particella virale è chiamata virione.
Un virione è la forma completa e isolata di un virus, che può cristallizzare indefinitamente.
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