L'autofagia si riferisce al processo di degradazione e riciclaggio dei componenti cellulari. Tutte le cellule eseguono l'autofagia.
Inizialmente, gli scienziati credevano che l'autofagia inducesse la morte cellulare. Oggi è noto che è un processo che garantisce la sopravvivenza delle cellule.
Il termine autofagia deriva dal greco e significa "mangiarsi", cioè, la cellula digerisce parti di se stessa. L'autofagia può verificarsi quando il corpo manca di cibo e inversioni di energia. In quel momento, la cellula inizia a digerire le sue parti, come un modo per garantirne la sopravvivenza.
L'autofagia si verifica anche quando c'è la necessità di eliminare cellule sane o tumori, favorendo il riciclo dei loro componenti. Ad esempio, l'autofagia elimina gli organelli usurati o invecchiati, rinnovandone i componenti.
L'autofagia è un processo importante nel metabolismo cellulare, poiché mantiene l'equilibrio tra la sintesi e la degradazione dei prodotti cellulari.
Il termine autofagia fu usato per la prima volta nel 1963 dal biochimico Christian de Duve, che scoprì i lisosomi e la loro relazione con il riciclaggio dei componenti cellulari. Questa scoperta gli valse il Premio Nobel per la Fisiologia e la Medicina.
Nel 2016, lo scienziato Yoshinori Ohsumi ha ricevuto il Premio Nobel per la Medicina, ha scoperto il meccanismo dell'autofagia.
Nel 1990, Yoshinori ha iniziato la sua ricerca sull'autofagia, è riuscito a identificare 15 geni essenziali per l'autofagia. Il tuo studio sull'autofagia contribuirà a una migliore comprensione del cancro e delle malattie neurologiche.
Come avviene l'autofagia?
Il processo di autofagia inizia con la produzione di proteine che si legano per formare le membrane. Il materiale da ingerire è circondato da membrane, formando l'autofagosoma.
L'autofagosoma si fonde con il lisosoma, dove il materiale viene digerito dall'azione degli enzimi, dove avviene la digestione.
Impara di più riguardo lisosomi.
In alcune situazioni, il autolisi che porterà alla morte cellulare. L'autolisi è la distruzione dei lisosomi, con il rilascio di enzimi digestivi nel citoplasma e la distruzione di tutti i contenuti cellulari. Possiamo dire che l'autolisi è l'autodigestione della cellula.
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