Il fitoplancton comprende l'insieme di microscopiche alghe fotosintetiche e unicellulari che abitano gli ecosistemi acquatici.
Il fitoplancton si trova in sospensione “galleggiante” in acque libere, solitamente vicino alla superficie. Questo perché in questa regione del corpo idrico, chiamata zona fotica, il fitoplancton riceve la luce solare necessaria per effettuare la fotosintesi.
fitoplancton
Il fitoplancton è uno dei tipi di plancton. Ricorda, il plancton comprende i microrganismi che fanno parte del ecosistemi acquatici. Può essere del tipo zooplancton e fitoplancton.
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Caratteristiche
Le alghe che compongono il fitoplancton sono considerate piante inferiori. Questo perché non hanno una struttura complessa ma svolgono la fotosintesi.
Le alghe possono essere trovate isolate o in colonie. Sono inoltre disponibili in un'ampia varietà di forme. L'unica cellula che compone l'alga può essere tondeggiante, ovale, aghiforme, con sporgenze, setole o spine.
Alcuni fattori ambientali interferiscono con la crescita delle alghe. I principali sono:
- L'offerta di luce solare nella zona fotica;
- Temperatura dell'acqua;
- La disponibilità di nutrienti;
- Competizione con altre piante acquatiche che utilizzano le stesse risorse dell'ambiente;
- Parassitismo e predazione.
Esempi di fitoplancton
Diversi gruppi di alghe costituiscono il fitoplancton. I gruppi più abbondanti e rappresentativi sono i dinoflagellati e le diatomee.
Dinoflagellati (Dinophyta)
Sono organismi protisti flagellati. I dinoflagellati sono pareti cellulari rivestite con lastre di cellulosa rigida. Sono caratterizzati da una forma unicellulare con due flagelli, di dimensione, funzione e orientamento differenti.
La maggior parte delle specie del gruppo si trova in acqua salata. I dinoflagellati sono responsabili del fenomeno di marea rossa.
Altre specie di dinoflagellati possono produrre bioluminescenza. IL bioluminescenza è la produzione di luce attraverso un processo biochimico. Le alghe dinoflagellate possono produrre una luce blu-verde nell'acqua di mare, fenomeno facilmente osservabile di notte.
Diatomee (Baccillariophyta)
Le alghe diatomee si trovano in ambienti marini e di acqua dolce. Possono vivere isolati o in colonie.
Esternamente, la sua caratteristica principale è un carapace di silice che può avere spine o estensioni, facilitando il galleggiamento.
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Importanza del fitoplancton
Il fitoplancton è un importante produttore primario negli ecosistemi acquatici, rappresentando la base di catena alimentare. Durante la fotosintesi, il fitoplancton converte il materiale inorganico in organico e ossigena l'acqua.
Inoltre, serve anche come cibo per lo zooplancton e alcuni pesci.
Erroneamente, l'Amazzonia è considerata il polmone del mondo. In realtà, il fitoplancton marino è il vero polmone del mondo, poiché rilascia grandi quantità di ossigeno nell'atmosfera. Il fitoplancton produce più del 50% di tutto l'ossigeno sulla Terra e assorbe fino al 30% dell'anidride carbonica emessa dall'uomo.
Questa funzione del fitoplancton è estremamente importante per la biosfera e fondamentale per la sopravvivenza degli esseri viventi.
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