L'embriologia è un'area della biologia che studia lo sviluppo embrionale degli organismi viventi, o cioè il processo di formazione dell'embrione da una singola cellula, lo zigote, che darà origine a un nuovo essere vivo.
Che cosa studia l'embriologia?
L'embriologia studia tutte le fasi dello sviluppo embrionale dalla fecondazione, alla formazione dello zigote fino alla completa formazione di tutti gli organi del nuovo essere. Vengono prese in considerazione anche le fasi precedenti alla gestazione dell'embrione, poiché influenzano il processo.
L'embriologia è attualmente una parte della biologia dello sviluppo ed è correlata a diverse aree della conoscenza come citologia, istologia, genetica, zoologia, tra le altre. Alcune delle specialità dell'embriologia sono:
- Embriologia umana: area dedicata alla conoscenza dello sviluppo degli embrioni umani, allo studio delle malformazioni e delle malattie congenite. Embriologia clinica o medica agli studi sugli embrioni nei processi di riproduzione assistita;
Embriologia comparata: è l'area dedicata allo studio comparativo dello sviluppo embrionale di diverse specie animali. È importante per gli studi evolutivi;
- embriologia vegetale: studia le fasi di formazione e sviluppo delle piante.
Embriologia umana
Prendendo come esempio lo sviluppo embrionale umano, le fasi di sviluppo del nuovo individuo sono:
Nella gametogenesi, i gameti sono formati da cellule specializzate chiamate cellule germinali, che attraversano varie mitosi e si moltiplicano. Quindi crescono e attraversano la prima divisione meiotica, formando cellule figlie con metà dei cromosomi della cellula madre.
La meiosi nei gameti femminili viene interrotta prima del completamento, dando origine a un ovocita secondario ea un corpo polare primario molto più piccolo.
Dopo il rapporto sessuale, lo sperma rilasciato nel corpo femminile deve raggiungere l'ovocita. Quando uno sperma è in grado di penetrare nell'ovocita secondario, la divisione meiotica è completata e l'ovulo appena formato può essere fecondato. Durante la fecondazione, si verifica la cariogamia, cioè la fusione dei nuclei dei gameti e la formazione dello zigote.
Fondamentalmente, in tutti gli animali, lo sviluppo dell'embrione comprende tre fasi principali: segmentazione, gastrulazione e organogenesi.
Segmentazione
Subito dopo la formazione dello zigote, iniziano le scissioni, aumentando il numero di cellule. Le divisioni sono rapide e in circa una settimana, allo stadio di blastocisti, si attaccherà alla parete uterina per continuare il processo.
gastrulazione
In questa fase aumenta non solo il numero di cellule, ma anche il volume totale dell'embrione. I tre sono formati foglietti germinali o foglietti embrionali (ectoderma, mesoderma ed endoderma), avviando la differenziazione cellulare che darà origine ai tessuti del corpo.
organogenesigenesi
Nell'organogenesi, gli organi iniziano a formarsi. I primi sono gli organi del sistema nervoso che originano dall'ectoderma, lo strato più esterno. Ciò si verifica intorno alla terza settimana di gravidanza.
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