I protocordi sono animali cordati invertebrati. Il gruppo ha pochi rappresentanti e tutti sono piccoli animali marini.
I protocordi rappresentano gli accordi più primitivi. Il termine protocorda deriva dal greco, proto"primo, primitivo".
Esempi di protocordati sono le ascidie, le saline e gli anfiossi.
Il gruppo dei cordati comprende i protocordati e tutti gli animali vertebrati. Durante la fase embrionale, tutti i cordati hanno un tubo nervoso dorsale, notocorda, fessure faringee e una coda post-anale.
Caratteristiche generali
La caratteristica principale dei protocordi è l'assenza di cranio e colonna vertebrale, cioè sono invertebrati.
I protocordi non hanno una testa differenziata. Alcuni, come l'anfiosso, hanno una forma del corpo che ricorda quella dei pesci.
I protocordi di solito vivono sulla costa, sepolti nella sabbia o attaccati a rocce e alghe. Si possono trovare a vita libera o in formazione di colonie.
I protocordi si esibiscono riproduzione sessuale con fecondazione esterna. In alcuni casi, come nelle ascidie, possono presentare riproduzione asessuata per gemmazione.
Urocordati e Cefalocordi
I protocordi sono divisi in due sub-phyla: Urochordata e Cephalocordata. Vedi le caratteristiche principali di questi gruppi:
Urochordata (Urocordi o tunicati)
- Rappresentato da ascidie e barene. Da adulti, assomigliano poco ai cordati;
- Presentano notocorda nella regione caudale durante lo stadio larvale;
- Sono animali marini sessili che possono vivere isolati o in colonie;
- Sono ricoperti da una tunica protettiva, formata da tunicina. Da qui il nome del gruppo;
- Sono alimentati per filtrazione;
- Sistema circolatorio parzialmente aperto;
- Il sistema nervoso differisce durante le fasi della vita. Quando larve, è costituito da un tubo nervoso. Negli adulti, si riduce a una ghiandola nervosa sotto la faringe.
Cefalocordati (Cefalocordati)
- Rappresentato dall'anfiosso, un piccolo animale trasparente dal corpo a forma di lancia;
- Hanno una notocorda permanente, che funge da scheletro flessibile;
- La bocca è circondata da filamenti, detti cirri buccali;
- Sono alimentati per filtrazione;
- Sistema circolatorio chiuso;
- Il sistema nervoso è costituito da un tubo nervoso dorsale;
- Sono animali dioici.
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