La fecondazione è la unione dei gameti (ovuli e sperma) e può avvenire in due modi diversi:
- Fecondazione interna: avviene all'interno del corpo dell'animale;
- Fecondazione esterna: avviene al di fuori del corpo, di solito in acqua o ambienti umidi.
Lo scambio di gameti tra individui avviene in tutti gli esseri viventi che effettuano la riproduzione sessuale. Nella riproduzione asessuata, la fecondazione non avviene.
Attraverso il fenomeno della fecondazione le caratteristiche di due individui diversi si mescolano e vengono trasmesse ai loro discendenti, meccanismo noto come ereditarietà.
Fecondazione interna
Nella fecondazione interna avviene l'unione dei gameti all'interno del corpo dell'animale. Durante l'accoppiamento, il maschio usa i suoi genitali, o copulatori, per rilasciare lo sperma nel corpo della femmina.
Questo modo è più vantaggioso perché non dipende dalle condizioni dell'ambiente esterno che si verificano.
Tra gli animali che si riproducono con fecondazione interna, ci sono 3 modi diversi per lo sviluppo dell'embrione, sono:
- oviparo: dopo che l'uovo è stato fecondato, l'embrione si sviluppa all'interno di un uovo che la femmina deposita nell'ambiente. L'uovo fornirà nutrienti e protezione per la crescita dell'embrione. Esempi: uccelli, come i pinguini, e rettili, come la tartaruga;
- viviparo: quando gli embrioni rimangono all'interno del corpo della femmina, essendo nutriti e protetti dal corpo materno. Esempi: mammiferi come umani, formichieri, ecc;
- ovoviviparo: se, dopo la fecondazione, l'embrione si forma all'interno di un uovo e viene mantenuto all'interno del corpo del genitore, si chiamerà ovoviviparo. Esempio: Cavalluccio marino.
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Fecondazione Esterna
In questo tipo di fecondazione i gameti si fondono fuori dal corpo della donna, nell'ambiente.
Nella fecondazione esterna, deve esserci acqua affinché i gameti maschili possano passare alla femmina.
Inoltre, i maschi devono eliminare un gran numero di gameti per assicurarsi che raggiungano le uova.
Ci sono alcune strategie utilizzate dagli animali per facilitare la fecondazione. Le rane, ad esempio, usano "l'abbraccio nuziale" in cui tengono la femmina durante l'accoppiamento e rilasciano lo sperma proprio sopra le uova appena deposte.
Gli animali che si riproducono con fecondazione esterna sono ovipari, in quanto lo sviluppo embrionale della prole avviene all'interno delle uova.
Tra gli animali che si riproducono in questo modo ci sono alcuni vertebrati, come pesci e anfibi.
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