Il sistema limbico, noto anche come cervello emotivo, è un insieme di strutture situate nel cervello dei mammiferi, al di sotto della corteccia e responsabile di tutte le risposte emotive.
Il nome "limbico" deriva dall'idea di limbo perché si trova al confine di parti della neuroanatomia del cervello tra la corteccia e il cervello rettiliano. Questo termine fu coniato nel 1878 dal medico e anatomista francese Paul Broca.
Tra le varie funzioni di cui è responsabile il sistema limbico ci sono: risposte emotive, comportamento e memoria.
La funzione del sistema limbico
La grande funzione del sistema limbico negli esseri umani è quella di coordinare le attività sociali che consentono il mantenimento della specie attraverso la sua vita nella società.
Emozioni e sentimenti sono possibili solo attraverso il funzionamento del sistema limbico. Lo sviluppo di relazioni che permettano una vita in comunità dipende dall'attività dei neuroni localizzati in queste strutture.
Neuroanatomia del sistema limbico
Il sistema limbico è l'insieme di più strutture di neuroni connessi che agiscono in modo integrato e complementare. Le sue strutture principali sono:
1. giro di cintura
Il giro del cingolo o giro del cingolo è l'area responsabile di una serie di risposte emotive come il rapporto tra odori e immagini con il ricordo di esperienze piacevoli.
La rotazione del cingolo controlla anche l'aggressività e le risposte emotive al dolore, nonché l'apprendimento attraverso il rinforzo positivo e negativo (ricompensa e punizione).
2. tonsille
Le tonsille sono due strutture sferiche della neuroanatomia del sistema limbico. È una delle aree più importanti, responsabile delle risposte emotive legate al comportamento sociale degli umani e di altri mammiferi. È una delle principali aree di controllo dell'aggressività.
L'area è collegata all'ippocampo e all'ipotalamo tramite il fornice. Sviluppa una serie di connessioni che controllano varie attività autonome nel corpo come i cambiamenti emotivi nella frequenza cardiaca, nella respirazione e nella pressione sanguigna.
Anche la relazione tra stimoli emotivi e risposte muscolari come gesti o espressioni facciali è mediata da questo gruppo di neuroni.
3. talamo
Il talamo è responsabile della comunicazione dei neuroni provenienti da diverse aree del sistema limbico. Situato nella parte più interna del cervello, le sue connessioni sono legate alle funzioni motorie e sensoriali.
4. Ipotalamo
L'ipotalamo è una delle aree più importanti del sistema limbico. La sua funzione è quella di regolare la produzione ormonale e altri processi metabolici, collega il sistema nervoso al sistema endocrino.
L'attività svolta dall'ipotalamo controlla l'intero ciclo biologico, sonno, fame, sete, temperatura corporea ed è il centro dell'attività sessuale. L'ipotalamo è anche responsabile della regolazione di varie attività autonome nel corpo.
5. Setto
Il setto coordina le relazioni tra sensazioni di piacere, ricordi e funzioni sessuali come l'orgasmo.
6. corpo del capezzolo
Il corpo del capezzolo è responsabile della trasmissione degli impulsi dalle tonsille e dall'ippocampo. Funziona anche nel mantenimento della memoria recente e della memoria spaziale legata alla localizzazione di oggetti ed eventi.
Problemi relativi al sistema limbico
Sviluppando una serie di attività del corpo umano, il malfunzionamento del sistema limbico può portare a varie disfunzioni e malattie come:
- Depressione
- Ansia
- Problemi di memoria (recenti o a lungo termine)
- Alzheimer
- Schizofrenia
- ADHD (Disturbo da deficit di attenzione e iperattività)
- Epilessia Psicomotoria
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- Cervello
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