L'esterificazione è una reazione chimica reversibile tra un acido carbossilico e un alcol, che produce estere e acqua.
La reazione può essere descritta come segue:
ACIDO CARBOSSILICO + ALCOOL → ESTERE + ACQUA
La reazione di esterificazione è lenta, richiede un aumento della temperatura e la presenza di un catalizzatore per accelerarne la velocità. Questo processo si chiama Esterificazione di Fischer.
La reazione inversa all'esterificazione si chiama Idrolisi dell'estere. In questo caso, da estere e acqua vengono prodotti acido carbossilico e alcol.
Reazioni di esterificazione
L'equazione generale di una reazione di esterificazione è la seguente:
Si noti che l'acqua è formata dall'unione del gruppo ossidrile (OH) dell'acido carbossilico con l'idrogeno (H) dell'alcol.
Il resto della catena di carbonio dell'acido carbossilico e dell'alcol si uniscono per formare l'estere.
L'esterificazione può avvenire anche tra un acido inorganico o un alcol secondario o terziario.
In questo caso, la formazione dell'acqua avverrà in modo diverso: il gruppo ossidrile proverrà dall'alcol e l'idrogeno dall'acido.
Un esempio è la reazione tra un acido inorganico e la formazione di un estere inorganico. Le tre molecole di acido organico (acido nitrico) reagiscono con la glicerina e formano la trinitroglicerina (estere nitrico), un esplosivo.
applicazioni
L'ottenimento di esteri è importante per la produzione di diversi tipi di prodotti. Vedi alcuni esempi:
Aromi nelle industrie alimentari
L'esterificazione Fischer è il mezzo principale per la produzione di esteri negli impianti industriali, soprattutto alimentari.
Gli aromi sono esteri che conferiscono aroma e sapore ai prodotti industrializzati come caramelle, caramelle, bibite e succhi.
Esempi di esteri utilizzati come aromi sono:
- etanoato di etile: aroma di mela
- etanoato di ottile: aroma di arancia
- Butanoato di etile: aroma di ananas
biodiesel
Il biodiesel si ottiene attraverso una reazione di transesterificazione.
Il processo consiste nel miscelare olio vegetale o grasso animale (trigliceridi) in metanolo o etanolo, in presenza di un catalizzatore.
Uno dei prodotti di reazione è la glicerina, che può essere utilizzata per produrre cosmetici, alimenti e medicinali.
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