Energia nucleare o atomica è l'energia prodotta negli impianti termonucleari, che utilizzano l'uranio e altri elementi come combustibile.
Il principio di funzionamento di una centrale nucleare è l'uso del calore (termine) per generare elettricità. Il calore deriva dall'energia rilasciata dalla fissione degli atomi di uranio.
L'uranio è una risorsa minerale non rinnovabile presente in natura, utilizzata anche nella produzione di materiale radioattivo per uso medico.
Oltre al suo utilizzo per scopi pacifici, l'uranio può essere utilizzato anche nella produzione di armi, come la bomba atomica.
L'energia nucleare nel mondo
Poiché si tratta di una fonte di energia altamente concentrata e ad alto rendimento, diversi paesi utilizzano l'energia nucleare come opzione energetica. Le centrali nucleari rappresentano già il 16% dell'elettricità prodotta nel mondo.
Oltre il 90% delle centrali nucleari è concentrato negli Stati Uniti, in Europa, in Giappone e in Russia. Nell'aprile 2018, il governo russo ha inaugurato la prima centrale nucleare galleggiante al mondo, situata nel Mar Artico.
In alcuni paesi come Svezia, Finlandia e Belgio l'energia nucleare rappresenta già più del 40% dell'elettricità totale prodotta. Anche Corea del Sud, Cina, India, Argentina e Messico hanno centrali nucleari.
Il Brasile ha centrali nucleari sulla costa dello stato di Rio de Janeiro, ad Angra dos Reis, (Angra 1 e Angra 2). La costruzione della centrale nucleare di Angra 3, paralizzata dal 1986, ha avuto la sua licenza ambientale approvata nel luglio 2008.
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Vantaggi dell'utilizzo dell'energia nucleare
Nonostante i pericoli, ci sono diversi aspetti positivi nella generazione di energia nucleare.
Uno dei primi punti da evidenziare è che l'impianto non è inquinante durante il suo normale funzionamento e che rispetta gli standard di sicurezza.
Allo stesso modo, non è necessaria una vasta area per la sua costruzione. In confronto, basta ricordare quanto spazio ha bisogno una centrale idroelettrica per costruire una diga e le dimensioni del terreno allagato.
Anche il uranio è un materiale relativamente abbondante in natura che garantirebbe a lungo l'approvvigionamento delle piante. Le principali riserve sono in India, Australia e Kazakistan.
Svantaggi dell'utilizzo dell'energia nucleare
Tuttavia, i rischi derivanti dall'utilizzo dell'energia nucleare sono immensi.
Oltre al suo uso per scopi non pacifici, come la produzione di bomba atomica, i residui generati dalla produzione di questa energia rappresentano un pericolo a causa dei residui tossici.
C'è anche il rischio di incidenti nucleari e il problema dello smaltimento dei scorie nucleari (rifiuti composti da elementi radioattivi, generati nei processi di produzione di energia). Inoltre, la contaminazione dell'ambiente che provoca danni irreversibili alla salute, come cancro, leucemia, deformità genetiche, ecc.
Incidenti nucleari
Dal primo incidente, registrato nel 1952 a Chalh River, in Canada, ce ne sono stati molti altri. Uno dei più gravi è stato il Incidente di Chernobyl, avvenuta in Ucraina nel 1986, esplosa a causa di un guasto al sistema di refrigerazione.
Il più recente è stato nel 2011 presso l'impianto di Fukushima 1, sulla costa orientale del Giappone, colpito dal terremoto e dallo tsunami che hanno scosso la regione. C'è stata un'esplosione negli edifici che ospitavano due reattori, che ha causato il rilascio di radiazioni.
Il Brasile ha anche affrontato il peggior incidente nucleare della sua storia quando il materiale di Cesio-137 non è stato smaltito correttamente. Si stima che in questo episodio siano state contagiate 1600 persone e che 4 persone siano morte.
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