La contrazione muscolare si riferisce allo scorrimento dell'actina sulla miosina nelle cellule muscolari, consentendo al corpo di muoversi.
Le fibre muscolari contengono i filamenti proteici contrattili di actina e miosina, disposti fianco a fianco. Questi filamenti si ripetono lungo la fibra muscolare, formando il sarcomero.
Il sarcomero è l'unità funzionale della contrazione muscolare.
Perché si verifichi la contrazione muscolare, sono necessari tre elementi:
- Stimolazione del sistema nervoso;
- proteine contrattili, actina e miosina;
- Energia di contrazione fornita dall'ATP.
Come avviene la contrazione muscolare?
Comprendere passo dopo passo il meccanismo della contrazione muscolare in una fibra muscolare scheletrica:
Il cervello invia segnali, attraverso il sistema nervoso, al motoneurone che è in contatto con le fibre muscolari.
Quando è vicino alla superficie della fibra muscolare, l'assone perde la guaina mielinica e si espande, formando la placca motrice. I nervi motori si collegano ai muscoli attraverso le placche motorie.
Assoni del motoneurone a contatto con la fibra muscolare
Con l'arrivo dell'impulso nervoso, le terminazioni assoniche del nervo motore rilasciano sulle sue fibre muscolari il acetilcolina, una sostanza neurotrasmettitrice.
L'acetilcolina si lega ai recettori di membrana delle fibre muscolari, innescando un potenziale d'azione.
In quel momento, i filamenti di actina e miosina si contraggono, portando ad una riduzione del sarcomero e conseguentemente alla contrazione muscolare.
La contrazione muscolare segue la "legge del tutto o niente". In altre parole: la fibra muscolare si contrae completamente o non si contrae affatto. Se lo stimolo non è sufficiente, non succede nulla.
Tipi di contrazione muscolare
La contrazione muscolare può essere di due tipi:
- contrazione isometrica: quando il muscolo si contrae, senza accorciare le sue dimensioni. Esempio: il mantenimento della postura comporta la contrazione isometrica.
- contrazione isotonica: quando la contrazione favorisce l'accorciamento muscolare. Esempio: movimento degli arti inferiori.
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