Il 13 settembre 1987, il più grande incidente radiologico in Brasile, a Goiânia, capitale dello stato di Goiás. La fonte del disastro è stato un dispositivo di radioterapia lasciato in una clinica per disabili.
L'attrezzatura è stata trovata da alcuni spazzini e portata in una discarica. Quello che i due uomini non sapevano era che conteneva materiale radioattivo, il... cesio-137.
La sostanza dannosa per l'uomo ha causato centinaia di vittime dirette e indirette a causa della radioattività della polvere di cloruro di cesio (CsCl).
Riepilogo della cronologia degli incidenti
La storia dell'incidente è iniziata nel centro di Goiânia, dove operava l'Istituto di Radioterapia di Goiano. Due netturbini sono entrati nella clinica abbandonata e hanno trovato un enorme dispositivo lasciato nella zona.
Per vendere le parti di pregio, poiché contengono acciaio e piombo, gli uomini hanno portato l'attrezzatura allo sfasciacarrozze di Devair Alves Ferreira in Rua 26-A, nel settore aeroportuale.
Dopo aver smontato l'attrezzatura, Devair trovò una capsula nucleare contenente una polvere bianca che brillava di blu al buio. Affascinato dal materiale e trovandolo qualcosa di valore, espose la scoperta a familiari, amici e vicini ignari del pericolo alle sue mani.
Poiché il cesio è un elemento radioattivo, il nucleo del suo atomo si disintegra. L'unità utilizzata per misurare la radioattività del materiale è il Becquerel (Bq), che corrisponde a una disintegrazione al secondo, o il Curie (Ci), che equivale a 3,7 x 1010 disintegrazioni al secondo.
Quando l'apparecchiatura è stata prodotta nel 1971 negli Stati Uniti, c'erano circa 28 g di cloruro di cesio e l'attività radioattiva era di 2.000 Ci. Quando la trovò, 16 anni dopo, la capsula conteneva ancora 19,26 g della sostanza e aveva un'attività di 1.375 Ci o 50,9 TBq.
La quantità di cesio-137 è stata sufficiente a generare una grande contaminazione, poiché il radioisotopo si è diffuso rapidamente perché è una polvere fine che aderisce facilmente ai luoghi umidi.
Le conseguenze dell'esposizione
Ore dopo il primo contatto con il cesio-137, iniziarono i sintomi di intossicazione. Le persone che hanno avuto vertigini, diarrea e vomito sono andate in ospedale. Senza essere a conoscenza del materiale radioattivo nella regione, i medici credevano che fosse una malattia contagiosa.
Appena due settimane dopo l'esibizione, la moglie di Devair è andata alla Sorveglianza Sanitaria, portando con sé parte dell'attrezzatura che era nello sfasciacarrozze.
L'incidente radioattivo è stato confermato solo il 29 settembre, quando sul posto è stato chiamato il fisico nucleare Walter Ferreira che, tramite rilevatori, ha segnalato gli alti livelli di radiazioni. Immediatamente la Commissione Nazionale per l'Energia Nucleare (CNEN) è stata chiamata ad attuare un piano di emergenza.
Gli effetti delle radiazioni sono stati avvertiti dai residenti che hanno avuto un contatto diretto con il materiale e da coloro che hanno lavorato per rimediare all'incidente, come medici, infermieri, vigili del fuoco e polizia.
Vittime di incidenti: quante e chi erano?
Secondo i dati ufficiali, l'incidente ha provocato quattro morti un mese dopo il contatto con la sostanza. Le cause principali sono state l'emorragia e l'infezione generalizzata.
La prima morte è stata quella di Leide das Neves Ferreira, una bambina di 6 anni, diventata simbolo della tragedia. Maria Gabriela Ferreira, che ha contribuito a svelare il mistero, è stata la seconda vittima fatale, così come Israel Santos e Admilson Souza, dipendenti della discarica.
Tuttavia, si stima che più persone siano morte per complicazioni e molte ancora portino le conseguenze dell'eredità radioattiva.
Per saperne di più sui materiali radioattivi, vedere: Radioattività.
Misure adottate dopo l'incidente
Per la decontaminazione del sito sono stati individuati e isolati sette focolai principali. Circa 112.800 persone sono state monitorate e raggruppate in base all'esposizione e ai sintomi.
Sono stati raccolti 3500 m3 di scorie nucleari e stoccate in contenitori di cemento e interrati a 23 km da Goiânia, nella città di Abadia de Goiás. Il Centro Regionale Centro-Ovest per le Scienze Nucleari monitora l'attività delle scorie radioattive.
Nel 1988, la Fondazione Leide das Neves Ferreira è stata creata dallo Stato di Goiás per monitorare le vittime delle radiazioni in base ai loro livelli di esposizione. Oggi i servizi sono forniti dal Centro Statale di Assistenza ai Radioinfortuni – C.A.RA.
Nel 1996 furono giudicati i responsabili dell'Istituto di Radioterapia di Goiano. La condanna per omicidio colposo (quando non vi è intenzione di uccidere) è stata di tre anni e due mesi di reclusione, ma la pena è stata sostituita dalla prestazione di servizi.
La legge n. 9425 creata il 24 dicembre 1996 ha concesso una pensione speciale alle vittime del più grande incidente nucleare in Brasile e nel mondo, avvenuto al di fuori delle centrali nucleari.
capire di cosa si trattaScorie nucleari.
Cesio-137: che cos'è? ed effetti sull'organismo
Il cesio è un elemento chimico nella tavola periodica, numero atomico 55 e simbolo Cs. Il suo nome deriva dal latino cesio e significa "cielo blu". Questo metallo alcalino ha 34 isotopi noti, che sono instabili o radioattivi.
L'isotopo cesio-137 è instabile e il suo nucleo si disintegra facilmente, favorendo emissioni radioattive. Quando il nucleo di un atomo si disintegra, si verifica la fissione nucleare, che produce un nuovo elemento chimico ed emette radiazioni (alfa, beta o gamma).
A cosa serve il cesio-137?
Le emissioni radioattive sono in grado di distruggere le cellule cancerose, che sono più sensibili alle radiazioni. Pertanto, nel trattamento del cancro vengono utilizzate dosi calcolate del radioisotopo del cesio.
I pericoli del cesio-137: perché l'incidente era così grave
Il pericolo si verifica quando le radiazioni ionizzanti, che hanno un alto potere penetrante, emettono alte concentrazioni di particelle radioattive. Il principale effetto biologico è il cambiamento nelle cellule del sangue, come la perdita di globuli bianchi.
L'isotopo cesio-137, ad esempio, agisce nel corpo provocando:
- emorragie,
- infezioni,
- malattie acute,
- la perdita di capelli
- morte (a seconda della quantità e del tempo di esposizione).
Leggi anche del più grande incidente nucleare della storia: Incidente di Chernobyl.
