Louis Pasteur (1822 - 1895) è stato uno scienziato francese che ha fatto importanti scoperte in medicina, microbiologia e chimica.
Pasteur ha acceso il suo interesse per la chimica e la ricerca scientifica quando ha studiato all'Università Sorbona di Parigi. Nel 1842 si laureò e nel 1847 concluse il dottorato in chimica e fisica.
Louis Pasteur
Pasteur ha viaggiato in tutta la Francia per dimostrare le sue teorie e risolvere problemi agricoli, industriali e di guarigione per le persone colpite da malattie infettive.
Dopo anni di studi, ricerche e lavoro nelle università, nel 1888 viene creato e inaugurato l'Istituto Pasteur, da lui stesso diretto, fino alla sua morte nel 1895.
L'Istituto Pasteur, fondazione privata senza fini di lucro, è uno dei centri di ricerca più importanti al mondo. Attualmente ci sono filiali in 26 paesi nei cinque continenti, formando la Rete Internazionale dell'Istituto Pasteur.
Le scoperte di Louis Pasteur
Louis Pasteur effettuò diversi esperimenti che portarono a importanti scoperte scientifiche.
Tra le scoperte di Pasteur, spiccano le seguenti:
- il concetto che le malattie sono causate da microrganismi;
- il processo di pastorizzazione;
- vaccinazione antirabbica;
- l'istituzione della teoria della biogenesi.
Cristallografia e stereochimica
La scoperta dell'acido tartarico, presente nei sedimenti del vino, suscitò l'interesse di Pasteur.
Tra il 1847-1857, Pasteur si dedicò agli studi di chimica. La forma dei cristalli di acido tartarico è stata studiata da Pasteur. Eseguì la preparazione di una soluzione acquosa di acido tartarico e la analizzò sotto luce polarizzata.
Pasteur ha tracciato un parallelo tra la forma esterna di un cristallo, la sua struttura molecolare e la sua azione sotto luce polarizzata.
Così, ha formulato l'ipotesi dell'asimmetria molecolare. Secondo questa ipotesi, le proprietà biologiche delle sostanze dipendono non solo dalla natura degli atomi, ma anche dalla loro disposizione nello spazio.
Fermentazione e Biogenesi
Fino all'inizio del XIX secolo fu accettata la teoria della generazione spontanea o dell'abiogenesi. Ha postulato che i microrganismi sorgono spontaneamente.
Alcuni esperimenti hanno cercato di ribaltare la teoria della generazione spontanea, come l'Esperimento Redi. Tuttavia, è stato completamente rovesciato solo da Louis Pasteur.
Per questo, effettuò un esperimento utilizzando fiasche di forma diversa, le fiasche a collo di cigno. Riscaldando i vasetti con dentro brodo di carne, si evitava che l'aria entrasse in contatto con il brodo. Dopo aver rotto il collo della bottiglia, l'aria è entrata e il brodo riscaldato si è deteriorato.
Con questo esperimento, Pasteur ha dimostrato che l'emergere di forme di vita è possibile solo da una preesistente.
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Nel 1864, Pasteur iniziò la ricerca sulla fermentazione su richiesta di produttori di vino e birrai in Francia. I produttori hanno subito gravi perdite economiche a causa dell'acidità dei loro prodotti.
Pasteur ha identificato che i batteri presenti nell'aria erano responsabili dell'acidità. Dopo alcuni test, ha scoperto che a una temperatura di 60ºC i batteri non potevano resistere. Quindi, la soluzione sarebbe quella di mantenere i prodotti a quella temperatura fino a quando non vengono confezionati in contenitori asettici ed ermeticamente chiusi.
Questo processo era noto come pastorizzazione ed è usato ancora oggi.
Malattie infettive
Nel campo della Medicina, Pasteur scoprì il vaccino contro la rabbia nel 1885. A lui si deve il primo trattamento contro la rabbia umana.
Pasteur dimostrò che molte malattie erano causate dalla contaminazione da microrganismi. Ha anche sottolineato la necessità di miglioramenti nelle pratiche ospedaliere, come la sterilizzazione delle apparecchiature.
