La transesterificazione è la reazione chimica che avviene tra un estere e un alcol, con la formazione di un nuovo estere e alcol.
A seconda del tipo di sostanza che reagisce con l'estere, abbiamo i seguenti tipi di transesterificazione:
- alcolismo: Reazione tra alcol ed estere;
- acidolisi: Reazione tra estere e acido carbossilico;
- interesserizzazione: Reazione tra due esteri.
Meccanismo
La transesterificazione per ottenere oli avviene miscelando olio vegetale o grasso animale con un semplice alcool in presenza di catalizzatori. Di conseguenza, hanno origine il biodiesel e la glicerina.
L'uso principale della transesterificazione è per la produzione di biodiesel. In questo caso, gli oli vegetali sono ottenuti da semi di soia, girasole, arachidi, semi di ricino, cotone o olio di palma.
La transesterificazione avviene da una mole di trigliceride e tre moli di alcol. Come descritto nella reazione seguente:
Durante la reazione, i trigliceridi vengono trasformati in monoesteri di acidi grassi, che costituiscono il biodiesel.
Inoltre, la glicerina appare anche come sottoprodotto della reazione.
Per la produzione di biodiesel, il metanolo e etanolo sono gli alcoli più utilizzati, essendo il metanolo il più efficiente per il processo.
I catalizzatori di reazione possono essere acidi o basi. L'idrossido di sodio (NaOH) è uno dei più utilizzati.
Nel caso della produzione di biodiesel, dopo la reazione è necessario separare i componenti della miscela, attraverso il decantare. Nella fase superiore è il biodiesel e nella fase inferiore è la glicerina.
In alcuni casi, è anche necessario rimuovere l'alcol in eccesso dalla miscela, cosa che avviene per evaporazione o distillazione.
Leggi anche:
- esteri
- esterificazione
applicazioni
Come abbiamo visto, la principale applicazione della transesterificazione consiste nell'ottenere la biodiesel. È un prodotto naturale a basso contenuto di inquinanti, rappresentando un'alternativa alla sostituzione del gasolio.
Tuttavia, la glicerina ottenuta nel processo ha anche un alto valore commerciale ed è utilizzata dall'industria cosmetica e farmaceutica.
La transesterificazione viene utilizzata anche per produrre polimeri. Un esempio è ottenere il polietilene tereftalato (PET) utilizzato nella produzione di bottiglie di plastica.
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