Avrai già notato che il consumo di caffè è molto diffuso in Brasile. Non a caso ci riferiamo alla colazione o al caffè pomeridiano. Ma ti sei mai chiesto quale sia l'origine del consumo e della produzione del caffè in Brasile?
L'origine del caffè in Brasile risale al XVIII secolo. Le prime piantine di caffè furono piantate nel 1720, nella provincia del Pará. La persona che avrebbe portato i primi semi di caffè in Brasile era Francisco de Melo Palheta, dopo un viaggio nella Guyana francese.
Il caffè viene consumato fin dall'antichità, quando gli abitanti dell'Etiopia, in Africa, ne conobbero la pianta. Successivamente, i Persiani e gli Arabi entrarono in contatto con questa abitudine di consumo e il caffè iniziò a essere coltivato in varie parti del mondo. Alcuni settori della società europea hanno probabilmente iniziato a bere caffè dopo il XVII secolo, un'abitudine che si è diffusa rapidamente in tutto il continente.
Questo aumento del consumo di caffè in Europa e successivamente negli Stati Uniti spiega in una certa misura la crescita della produzione di caffè in Brasile dall'inizio del XIX secolo. Le prime grandi piantagioni di caffè sorsero nella Baixada Fluminense e nella valle del fiume Paraíba, nelle province di Rio de Janeiro e São Paulo.
Il suolo e il clima della regione hanno favorito la produzione di caffè, che doveva servire il mercato dei consumatori in Europa e negli Stati Uniti. Gli africani schiavizzati formavano la forza lavoro per lavorare nella coltivazione, raccolta e lavorazione del caffè. Il trasporto fino al porto di Rio de Janeiro, da dove inizialmente veniva esportato, avveniva a dorso di mulo.
Dal 1837 in poi, il caffè divenne il principale prodotto di esportazione dell'Empire Brazil. I grandi profitti derivanti dall'esportazione del caffè arricchirono i grandi coltivatori, i cosiddetti “Baroni del caffè”, e sostennero finanziariamente l'impero brasiliano.
Schiavi che lavorano in un caffè, in una fotografia di George Leuzinger (1813-1892) del 1870
Un processo di modernizzazione della società è stato possibile anche grazie ai profitti ottenuti dall'esportazione del prodotto. Furono costruite ferrovie per trasportare più rapidamente il caffè dalle fattorie ai porti, in particolare il porto di Santos, a San Paolo.
Con i proventi del caffè è stato possibile urbanizzare anche le città di Rio de Janeiro e São Paulo, nonché alcune città dell'interno di São Paulo, come Campinas. L'interno della provincia di São Paulo, nell'area conosciuta all'epoca come “West Paulista”, fu il luogo dell'espansione della produzione di caffè dopo il declino dei raccolti nella Valle del Paraíba. L'esistenza del cosiddetto “terreno viola”, molto fertile, ha garantito un aumento della produzione in questa regione.
La produzione di caffè dipendeva fortemente dal lavoro degli schiavi. La tratta degli schiavi tra Africa e Brasile si intensificò, nonostante le azioni dell'Inghilterra per fermarla. D'altro canto, i proventi della produzione e della commercializzazione del caffè hanno consentito una diversificazione delle economia urbana a Rio de Janeiro e San Paolo, con l'emergere di nuovi gruppi sociali, come i lavoratori e la cosiddetta classe media.
Il caffè è stato il principale prodotto dell'economia brasiliana fino alla prima metà del XX secolo, quando l'intensificarsi dell'industrializzazione lo ha spostato come principale forza economica.
Hai notato quanta storia c'è dietro un caffè?
Da Me. Tales Pinto