Prima e dopo l'arrivo dei portoghesi in Brasile, nel 1500, gli indigeni (popolo) usavano la luce del fuoco (falò) e la luce della luna come un modo per illuminare le loro notti. Non c'è traccia di un'altra forma di illuminazione utilizzata all'epoca.
I portoghesi portarono con sé le forme di illuminazione utilizzate in Europa, come la lampada a base di oli vegetali o animali. L'olio d'oliva era uno dei più usati, ma veniva prodotto solo in Europa, quindi aveva costi elevati, lo usava solo una élite nobile.
Con l'alto costo dell'olio d'oliva, è stato rapidamente sostituito da altri oli prodotti in Brasile, come l'olio di cocco e di ricino (principalmente). Successivamente sono stati prodotti oli derivati da grassi animali (soprattutto pesce) e candele realizzate con grassi e cera d'api (prodotti che non venivano utilizzati nelle case dei poveri), a causa del prezzo elevato.
Fino al XVIII secolo non esisteva l'illuminazione pubblica: in occasione di feste e celebrazioni, la popolazione illuminava le facciate delle case con candele fatte di sego e grasso. Nel 19° secolo, alcune città brasiliane iniziarono ad essere illuminate con lampade ad olio di balena. Nella città di Rio de Janeiro, nel 1794 fu implementata l'illuminazione pubblica a base di oli vegetali e animali.
A San Paolo, l'uso degli oli come illuminazione pubblica è arrivato solo nel 1830. È interessante notare che erano necessari dipendenti per accendere le luci nelle strade delle città ogni giorno. Nel 1854, San Paolo fu la prima città brasiliana ad implementare l'illuminazione a gas – questo servizio rimase in città fino alla metà del 1936, quando furono spente le ultime luci.
La città di Campos, a Rio de Janeiro, è stata la prima città ad avere l'elettricità per le strade, grazie alla presenza di una centrale termoelettrica, dal 1883. Rio Claro, a San Paolo, è stata la seconda città ad avere l'elettricità per le strade, anche per la presenza di una centrale termoelettrica. La città di Rio de Janeiro ha implementato il servizio di luce elettrica per le strade solo nel 1904; e San Paolo, l'anno successivo, nel 1905.
Altre città, come Juiz de Fora, Curitiba, Maceió, tra le altre, hanno implementato il servizio di illuminazione pubblica elettrica molto prima di Rio de Janeiro e San Paolo. Ma l'implementazione della luce elettrica nelle strade non ha sostituito completamente le lampade a gas - queste sono state sostituite da pochi, che convivono contemporaneamente nelle città con luce elettrica e lampade a gas, cioè modernizzazione insieme al vecchio.
L'illuminazione pubblica era molto importante per le città, a causa della crescita dell'urbanizzazione e problemi generati da questa crescita, come la mancanza di infrastrutture nelle città (fognature, acqua trattato).
Attualmente, la mancanza di illuminazione pubblica nelle strade contribuisce molto alla pratica dei reati. Il buio e la mancanza di illuminazione danneggiano i cittadini, che, solitamente, per motivi di lavoro o di studio, finiscono per camminare di notte per le strade. La mancanza di illuminazione pubblica nelle strade cittadine contribuisce in modo significativo alla mancanza di sicurezza della popolazione cittadina.
di Leandro Carvalho
Master in Storia
