Che cosa Giulio Cesare, il famoso generale e dittatore romano, ha a che fare con il anno bisestile? E cos'è un anno bisestile?
L'anno bisestile è l'anno composto da 366 giorni, con il mese di febbraio che ha 29 giorni e non 28 come negli altri anni. Gli altri anni sono ciascuno 365 giorni, 5 ore, 48 minuti e 46 secondi. È questa differenza di oltre cinque ore che ci porta ad adottare l'anno bisestile.
Ma una differenza da cosa? Il calendario è una forma di cronometraggio creata dall'uomo. I riferimenti per la creazione di un calendario sono i movimenti di oggetti celesti come la luna e il sole. il tempo che il Terra ci vuole per girare intorno al sole si chiama un anno. Ma da quanto sopra, un anno non ha 365 giorni esatti, poiché il movimento della Terra intorno al Sole impiega un po' più di tempo a verificarsi.
Fu per cercare di colmare questa lacuna che Giulio Cesare, nel 46 a. C., chiese l'astronomo Sosigene di Alessandria guidarlo nella riforma del calendario in vigore a Roma. La leggenda narra che il calendario romano sia stato creato dal fondatore della città, Romolo. Questo primo calendario aveva 304 giorni, divisi in 10 mesi, con 6 di 30 giorni e 4 di 31 giorni. Ma, come abbiamo visto, questo conteggio non corrispondeva al tempo impiegato dalla Terra per compiere un giro completo intorno al Sole.
Il successore di Rômulo, Numa Pompílio, cercò di risolvere questo problema includendone altri due mesi, uno con 29 giorni e l'altro con 28 giorni, e un giorno di ciascuno degli altri mesi sarebbe portato fuori. Di conseguenza, l'anno in questo calendario ha ora 355 giorni. Per risolvere la differenza tra il conteggio del calendario e il movimento della Terra, ogni due anni veniva aggiunto un altro mese.
Ma il calendario non è stato seguito correttamente. Col passare del tempo, la differenza tra il movimento della Terra e il conteggio del calendario è solo aumentata. Ai tempi di Giulio Cesare la differenza arrivava fino a 80 giorni!
La soluzione di Giulio Cesare fu profonda. Ispirato dal calendario solare egiziano, Sosigene di Alessandria propose che il calendario avesse 365 giorni e ogni quattro anni è stato aggiunto un nuovo giorno per superare la differenza tra il tempo del movimento della Terra e il calendario. Quel giorno era il giorno bisestile.
Il nome del salto deriva dalla forma di conteggio del mese presso i romani. Il mese era diviso in tre parti: le calende erano i primi giorni; i noni, i giorni intermedi; e il passato, gli ultimi giorni. Il giorno in più è stato il bis sextus ante kalendas martias, in latino. Era la ripetizione del sesto giorno prima delle calendas di marzo, poiché i romani contavano i giorni all'indietro. Questa è l'origine del nome.
Deciso ad adottare il nuovo calendario, Giulio Cesare aveva ancora bisogno di superare il ritardo di 80 giorni. Per questo, ha deciso che l'anno 46 a.. avrebbe 445 giorni, con il conteggio del tempo previsto per l'anno successivo. Per essere un anno con così tanti giorni, divenne noto come il Anno di confusione.
Come diceva Obelix, un personaggio del fumetto di Asterix: "Sono pazzi, quei romani!"
Il nuovo calendario è stato rinominato calendario giuliano, in onore di Giulio Cesare. Ha guadagnato per sé un mese dopo la morte: il mese di luglio. Anche l'imperatore Ottavio Augusto voleva avere un mese e l'ottavo mese dell'anno fu ribattezzato agosto. Anche un giorno di febbraio è stato rimosso in modo che i mesi di luglio e agosto avessero lo stesso numero di giorni.
Il calendario giuliano era in vigore nel mondo dell'Europa occidentale fino al XVI secolo, quando il ritardo dei giorni era di nuovo grande: 11 giorni. Era necessaria una nuova riforma del calendario, voluta da papa Gregorio VIII. Da qui il nome di calendario gregoriano dato al calendario che usiamo oggi.
Di Tales Pinto
Master in Storia