A alga marina costituiscono un gruppo eterogeneo di organismi caratterizzati dalla presenza di clorofilla Il e per non avere un corpo diviso in radici, fusti o foglie, per l'assenza di veri tessuti. Possono essere organismi unicellulari o pluricellulari. In quest'ultimo gruppo sono già state descritte specie fino a 60 metri di lunghezza.
Le alghe si trovano in tutte le aree del pianeta, essendo prevalentemente acquatico, ma possono trovarsi in ambienti terrestri o in associazione con altri organismi, come i licheni. Nelle alghe acquatiche possiamo osservare diverse forme di vita, alcune fissate nel substrato ed altre libere in sospensione nell'acqua, formando fitoplancton.
Tutte le alghe sono autotrofico, producendo quindi il loro cibo. Come le piante, questo gruppo si caratterizza per lo svolgimento del processo di fotosintesi, in cui l'energia luminosa viene utilizzata per produrre l'energia necessaria alla sopravvivenza dell'alga.
Si ritiene che le alghe siano uno degli organismi più antichi del pianeta, essendo responsabili della produzione e dell'accumulo di ossigeno nell'atmosfera. Questo gruppo è anche considerato l'antenato delle piante moderne in quanto condivide alcune somiglianze.
L'importanza ecologica ed economica delle alghe è immensa, in particolare il suo ruolo nella catena alimentare acquatica (produttore) e la sua partecipazione al rilascio di ossigeno. Inoltre, le alghe sono molto utilizzate nella cucina orientale, principalmente per la preparazione di Sushi, e sono anche fonte di importanti sostanze, come l'agar, ampiamente utilizzato nella produzione di gelati, dolci e persino bevande.
Oltre a tutta la sua importanza, le alghe possono anche causare danni economici ed ecologici. L'aumento esagerato di alcune specie provoca fioriture tossiche, che possono causare un cambiamento nella tonalità del acqua e innescare la morte di diverse specie di animali acquatici a causa di tossine prodotte da alcuni specie. Solitamente l'aumento esagerato di questo gruppo di esseri viventi è legato all'inquinamento di ambienti acquatici, che fornisce un ambiente ricco di sostanze nutritive che facilitano la riproduzione di alcuni specie.
Alcune alghe sono microscopiche e formano fitoplancton
La stragrande maggioranza delle alghe è classificata come appartenente al regno protoctista, tuttavia è da notare che alcuni esseri procarioti (Reino Monera), chiamati cianobatteri, sono spesso chiamati alghe blu. In questo testo prenderemo in considerazione solo lo studio delle alghe protoctisti.
Vedi sotto le principali alghe protoctist e alcune delle loro caratteristiche:
Phylum |
Organizzazione |
Tipo di clorofilla |
Chlorophyta (alghe verdi) |
Singolo o multicellulare |
a, b |
Phaeophyta (alghe brune) |
Multicellulare |
w, w |
Rhodophyta (alghe rosse) |
Singolo o multicellulare |
o, d |
Bacillariophyta (diatomee) |
singola cella |
w, w |
Chrysophyta (alghe dorate) |
Singolo o multicellulare |
w, w |
Euglenophyta (euglenoidi) |
singola cella |
a, b |
Dinophyta (Dinoflagellati) |
singola cella |
w, w |
Charophyta (Carofite) |
Multicellulare |
a, b |
Curiosità: La scienza che studia le alghe si chiama phycology.
Di Ma. Vanessa dos Santos
