Osservandoun coccodrillo e un alligatore, siamo spesso confusi e pensiamo addirittura che questi rettili siano gli stessi. Tuttavia, ci sono differenze molto marcate tra loro. Per cominciare, questi due animali non appartengono nemmeno alla stessa famiglia. Gli alligatori appartengono alla famiglia Alligatoridae, mentre il coccodrillo appartiene ai Crocodilidae.
Tra le caratteristiche fisiche possiamo citare il muso, che nei coccodrilli è più sottile e allungato rispetto agli alligatori, che hanno un muso più corto e più largo.
Per differenziare questi rettili, possiamo anche guardare la mandibola. Nei coccodrilli è possibile osservare che il quarto dente della mascella inferiore (un dente più grande degli altri) è visibile anche quando l'animale ha la bocca chiusa. Negli alligatori, questo non accade. Anche in relazione ai denti, possiamo vedere che nei coccodrilli, appaiono allineati, a differenza degli alligatori.
Nota la forma del muso di questo coccodrillo che attacca uno gnu
Ci sono anche pori ghiandolari nelle squame ventrali dei coccodrilli, strutture che non si trovano negli alligatori. La funzione di questi pori non è ben compresa, tuttavia, si ritiene che possa esistere una relazione tra loro e lo scambio di calore e acqua con l'ambiente.
Sei specie di alligatori si trovano nel territorio brasiliano, ma non si trova alcun coccodrillo. Tra le specie brasiliane si possono citare l'alligatore-pap-giallo e l'alligatore-açu.
L'alligatore-de-papo-amarelo è una specie tipica del Sudamerica, presente in Brasile, Argentina, Uruguay, Bolivia e Paraguay. Questo rettile raggiunge una lunghezza media di 2 metri e si trova principalmente nelle mangrovie, nelle paludi e nelle zone umide, dove si nutre di pesci, uccelli e mammiferi. Questi animali possono vivere fino a 50 anni.
L'alligatore-açu è una specie distribuita in tutto il bacino amazzonico, presente in Brasile, Bolivia, Colombia, Ecuador, Perù, Guyana inglese e Guyana francese. Questo rettile raggiunge il ragguardevole traguardo di 6 metri di lunghezza. La loro dieta è a base di pesce, uccelli e granchi. Vivono in media 80 anni.
di Vanessa dos Santos
Laureato in Biologia
