Il nostro organismo è pieno di cellule, unità strutturali e funzionali di tutti gli esseri viventi. Ogni cellula svolge funzioni estremamente specifiche nel nostro corpo. Un esempio sono i globuli rossi, responsabili del trasporto di ossigeno ai tessuti.
Alcune cellule hanno la capacità di trasformarsi in qualsiasi cellula perché non hanno ancora subito il processo di differenziazione. Queste cellule sono chiamate cellule staminali e svolgono un ruolo importante nell'organismo e rappresentano anche una speranza per la medicina.
→ Tipi di cellule staminali
Esistono tre tipi principali di cellule staminali: embrionale, adulta e pluripotente indotta. Di seguito le caratteristiche principali di ciascuno di essi:
Cellule staminali embrionali: sono quelli che si trovano nell'embrione. Subito dopo la fecondazione e l'inizio della divisione cellulare, esistono cellule chiamate totipotenti, che si distinguono per la loro capacità di trasformarsi in qualsiasi tipo di cellula adulta. Quando l'embrione si attacca all'utero, si trovano cellule pluripotenti, che hanno la capacità di generano diversi tipi di cellule, ma non sono in grado di generare un individuo completo poiché totipotenti.
Cellule staminali adulte: Le cellule staminali adulte si trovano in diverse parti del corpo, in particolare nel midollo osseo. Queste cellule, come le cellule embrionali, possono dare origine a diversi tipi cellulari, ma sono meno versatili. Il suo ruolo principale è quello di rinnovare le strutture del corpo.
Cellule staminali pluripotenti indotte: Queste cellule staminali, a differenza delle altre, sono prodotte in laboratorio. In questo processo, le cellule si formano attraverso l'inserimento di un virus che modifica il DNA e riprogramma la cellula per tornare allo stadio di cellula staminale embrionale. Per questo, vengono solitamente utilizzate le cellule della pelle.
→ Funzioni delle cellule staminali
Le cellule staminali sono importanti per l'organismo perché garantiscono lo sviluppo e il rinnovamento delle cellule per tutta la vita. Oltre a questo importante ruolo, queste cellule possono essere utilizzate nel trattamento di una serie di gravi malattie. Tuttavia, in molti luoghi, le ricerche non sono consentite.
Poiché le cellule staminali embrionali possono diventare qualsiasi cellula del corpo, il loro uso potrebbe, in teoria, curare qualsiasi malattia che provochi la degenerazione dei tessuti. Molte ricerche suggeriscono, ad esempio, che queste cellule sono utili nel trattamento del Parkinson, del diabete e delle malattie neurologiche. Tuttavia, molti studi devono ancora essere effettuati.
Vale la pena notare che ci sono molte controversie quando si tratta di cellule staminali gruppi embrionali, poiché molti gruppi, principalmente religiosi, non sono d'accordo con l'uso degli embrioni per la ricerca. In Brasile, invece, dal 2005 è consentita la ricerca con cellule staminali embrionali.
Le cellule staminali adulte, che non sono oggetto di dibattito, sono già utilizzate nei processi di rinnovamento degli organi. Un esempio di utilizzo di questo tipo di cellule è nel trattamento dei linfomi e delle leucemie.
Di Ma. Vanessa dos Santos
