Capire come nasce la vita era una domanda rimasta per molti secoli nella società. Una delle prime teorie proposte fu quella di abiogenesi, nota anche come teoria di generazione spontanea.
La teoria dell'abiogenesi affermava che la vita nasce dalla materia inanimata, cioè dalla materia senza vita. Il filosofo greco Aristotele, che contribuì in molti modi allo sviluppo della società, fu uno dei difensori di questa teoria, accettata da importanti studiosi.
Secondo la teoria della generazione spontanea, creare un essere vivente era abbastanza semplice. Potremmo, per esempio, allevare topi da vestiti sporchi e qualche chicco di grano. Facendo questa miscela, aspetta solo qualche giorno e avremmo il nuovo essere, creato dalla materia inanimata.
Quando si analizza oggi questa ipotesi, sembra del tutto illogica, ma era ampiamente accettata dalla società dell'epoca. Fino ad allora, la gente non poteva vedere che, infatti, i topi erano attratti dal cibo e dall'odore che emanava dai vestiti. La mancanza di questa percezione era il risultato di non condurre studi in modo rigoroso per evitare osservazioni errate.
Esperimento Redi
La teoria dell'abiogenesi, tuttavia, non fu accettata da tutti, e alcuni ricercatori decisero di condurre studi per smentire questa idea errata. Il primo è stato Francesco Redi, che misero in atto un esperimento in cui pezzi di carne venivano posti in barattoli di vetro chiusi e altri aperti per un certo periodo di tempo.
Alla fine dell'esperimento di Redi, osservò che le larve apparivano solo nei barattoli non coperti e che erano stati visitati dalle mosche. Ha poi concluso che era impossibile che la vita derivi da materiale non vivente, poiché la carne ricoperta non aveva larve e che queste probabilmente provenivano da uova deposte dalle mosche. Da questa conclusione, il la teoria dell'abiogenesi è stata scossa.
Nonostante le ricerche di Redi, l'abiogenesi fu completamente rovesciata solo con gli studi di Louis Pasteur nel 1860. Questo ricercatore ha messo a punto un esperimento molto attento che ha evitato aperture per possibili domande.
Esperimento Pasteur
Inizialmente Pasteur metteva brodi nutrienti all'interno di barattoli di vetro dal collo lungo. Successivamente, il ricercatore ha curvato i colli in modo che nessuna particella presente nell'aria venisse a contatto con il brodo. Dopo quel momento, fece bollire il brodo nutriente per uccidere eventuali microrganismi presenti lì.
Dopo alcuni giorni, all'interno dei barattoli non apparve nulla, a dimostrazione che la vita non poteva nascere dalla materia inanimata. Per concludere la sua ipotesi, Pasteur ruppe il collo di bottiglia dei bicchieri e, dopo pochi giorni, la vita iniziò ad apparire all'interno dei flaconi, poiché entravano in contatto con i microrganismi presenti nell'aria.
Sebbene la teoria dell'abiogenesi non sia corretta, è stata fondamentale per lo studio dello sviluppo delle forme di vita, poiché ha permesso di creare nuove ipotesi. La scienza è soggetta a continui cambiamenti e nuovi studi sono essenziali perché avvengano progressi e perché le idee sbagliate vengano capovolte e le idee corrette per essere confermate.
