IL udito è un senso molto prezioso che ci permette di captare le onde sonore e, di conseguenza, sentire tutto ciò che ci circonda. L'organo responsabile di questo senso è l'orecchio. Possiamo dividerlo in tre parti: l'orecchio esterno, l'orecchio medio e l'orecchio interno.
L'orecchio esterno è responsabile della ricezione delle onde sonore e di dirigerle verso il condotto uditivo. È in questa regione che troviamo la membrana timpanica, un film sottile che vibra quando le onde sonore lo raggiungono. È anche il luogo in cui viene prodotto il cerume, una sostanza gialla la cui funzione principale è quella di proteggere l'orecchio.
Nell'orecchio medio troviamo i tre ossicini dell'orecchio: il martello, l'incudine e la staffa. Questa parte dell'orecchio è principalmente responsabile della cattura delle vibrazioni della membrana timpanica attraverso gli ossicini e della loro trasmissione all'orecchio interno.
Infine, abbiamo l'orecchio interno, che è il luogo dove si trovano le cellule in grado di catturare le vibrazioni sonore e inoltrare lo stimolo nervoso al cervello. Tra i componenti dell'orecchio interno, possiamo evidenziare la coclea, il sacculo, l'utricolo e i canali semicircolari. La coclea, responsabile dell'udito, si presenta come un tubo a spirale pieno di liquido.
Ora che comprendiamo l'anatomia dell'orecchio, capiamo come possiamo captare il suono!
Immaginiamo che qualcuno ti stia parlando. Mentre parliamo, vengono prodotte onde sonore che verranno captate dall'orecchio esterno dell'ascoltatore e provocheranno una vibrazione nel timpano. Questa membrana, quando vibra, fa vibrare anche il martello, l'incudine e la staffa. Nell'orecchio interno si trovano cellule sensoriali in grado di trasformare la vibrazione in un impulso nervoso. Da lì, questo viene portato al cervello, dove il messaggio verrà elaborato in modo che possiamo percepire i suoni.
I cambiamenti in qualsiasi parte dell'orecchio possono portare alla perdita dell'udito. Quando il problema è correlato all'orecchio medio o esterno, questi cambiamenti possono essere corretti chirurgicamente. Quando l'area interessata è l'orecchio interno, abbiamo casi più gravi e solitamente irreversibili.
Alcune persone hanno una grave perdita dell'udito e sono in grado di comunicare grazie al linguaggio dei segni.
La perdita dell'udito può essere causata da malattie genetiche, infezioni virali e batteriche e invecchiamento. In caso di invecchiamento, abitudini di vita sane e la cura della pressione sanguigna, del colesterolo e del diabete sono fondamentali, poiché questi fattori possono accelerare la perdita dell'udito.
di Vanessa dos Santos
Laureato in Biologia
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