La foto sopra è di un serpente cieco.
Sai che tipo di animale è questo?
A) Un serpente, oh!
B) Una specie di lombrico gigante.
C) Una lucertola senza gambe.
D) Un serpente a due teste.
E) Un parente del serpente a due teste.
Nessuna delle risposte è corretta!
I serpenti ciechi, o cecilie, sono in realtà animali appartenenti a un gruppo di anfibi: quello dei gimnofoni. Quindi, non sono lucertole o serpenti, tanto meno lombrichi, poiché questi, tanto per cominciare, sono animali invertebrati. non sono serpenti a due teste: rettili del gruppo degli anfisbeni.
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Questo nome, serpente cieco, è dato perché i corpi di tali animali sono lunghi, allungati e senza gambe, come i serpenti. Inoltre, i loro occhi sono così discreti che se osserviamo rapidamente uno di questi individui, abbiamo l'impressione che sia completamente cieco, apparentemente privo di questa struttura. È però in grado di individuare, attraverso gli occhi, i cambiamenti di luminosità e, inoltre, possiede una struttura, un tentacolo, che gli permette di percepire odori e vibrazioni.
Gli occhi del serpente cieco sono quasi “invisibili”.
Altre caratteristiche dei serpenti ciechi sono che hanno anelli per tutta la lunghezza del corpo; e la pelle molto umida, come fanno molti altri anfibi.
La maggior parte delle specie di serpenti ciechi vive sepolta nel terreno (sono quindi fossori) e, grazie alla testa molto dura, può scavare gallerie sfruttando questa parte del corpo. Si vedono, anche se raramente, sotto foglie secche e bagnate: la lettiera.
I serpenti ciechi si nutrono principalmente di invertebrati. In alcuni casi, sono anche in grado di mangiare altri serpenti ciechi. Per fare questo, usano i loro denti per catturare le prede e sostanzialmente le ingoiano.
Nel nostro Paese ci sono almeno 26 specie di questi animali, già registrate dagli scienziati!
Curiosità:
Alcuni serpenti ciechi, quando sono piccoli, si nutrono della pelle della madre: questo comportamento è chiamato dermatofagia. Non è fantastico?
di Mariana Araguaia
Biologa, specialista in Educazione Ambientale
Squadra della scuola dei bambini
