Un noto procedimento per far maturare rapidamente le banane verdi è avvolgerle in un giornale o in un sacchetto. Inoltre, se mettiamo dei frutti maturi accanto a quelli acerbi, questi matureranno più velocemente. Questo fenomeno è ancora più intensificato se la giornata è molto calda.
Perché succedono queste cose? Come maturano i frutti?
Ebbene, questo è dovuto a un gas prodotto dai frutti stessi noto come etilene o etilene. La sua molecola è formata da due atomi di carbonio e quattro atomi di idrogeno, come mostrato nella figura seguente:
Formula chimica dell'etilene
Nell'anno 1901, uno scienziato russo di nome Dimitry Neljubow notò che le piante vicino a un oleodotto commerciale stavano crescendo molto velocemente. Questo perché i gasdotti nel gasdotto stavano rilasciando gas etilene. Circa 30 anni dopo, gli scienziati hanno dimostrato che le piante producono effettivamente questo gas, responsabile della maturazione dei frutti.
Il gas etilene è prodotto dalle piante in diversi tessuti e può spostarsi facilmente da una cellula all'altra. Ecco perché è presente in tutta la struttura del frutto, dalla buccia al suo interno.
Fondamentalmente, l'etilene innesca la produzione di alcuni enzimi che provocano reazioni di maturazione dei frutti, come la reazione nota comeidrolisi dell'amido. In questa reazione l'amido che si trova all'interno del frutto acerbo fa “spezzare” la sua molecola, producendo zuccheri, quindi il frutto è più dolce.
Un'altra reazione causata dall'etilene è la rottura delle fibre del frutto, che lo rende più morbido. Inoltre, durante la maturazione del frutto, la clorofilla, un pigmento che fornisce il colore verde delle verdure, diminuisce, quindi il frutto cambia colore. Scopri di più su questo numero di pigmenti e cambiamento di colore delle piante nel testo: Perché le foglie cambiano colore?
Questo spiega i fenomeni descritti all'inizio di questo articolo. Quando avvolgiamo le banane in un giornale, è come “intrappolare” l'etilene, accelerando la maturazione del frutto.
Inoltre, è anche comune bruciare cherosene o segatura vicino ai frutti per farli maturare più velocemente, poiché il fumo rilasciato in questa combustione contiene piccole quantità di etilene.
La frutta matura più velocemente nelle giornate calde perchél'etilene reagisce più velocemente a temperature elevate. Essendo un gas che si stacca molto facilmente, un frutto maturo lo rilascia nell'ambiente, il che accelera il processo di maturazione dell'altro frutto che viene a contatto con esso.
di Jennifer Fogaça
Laureato in Chimica
