Fin dall'Antichità, l'origine della Terra e degli esseri viventi che la abitano è stata una questione che colpisce e preoccupa gli uomini. Diversi ricercatori ritengono che la Terra sia apparsa 4,6 miliardi di anni fa e che sia stata formata da particelle di polvere e gas. Credono anche che la superficie terrestre fosse un ambiente ostile, senza possibilità di comparsa di organismi viventi. Col passare del tempo, le condizioni sulla Terra sono migliorate molto, consentendo l'emergere della vita sul nostro pianeta.
Ma, dopotutto, come è nata la vita sul nostro pianeta?
In passato, tutti credevano in teoria della generazione spontanea, conosciuto anche come teoria dell'abiogenesi, che sosteneva che gli esseri viventi nascessero dalla materia grezza. Molti scienziati hanno effettuato esperimenti cercando di dimostrare questa teoria e c'era persino una "ricetta" per produrre esseri viventi.
Così come c'erano scienziati che difendevano la teoria dell'abiogenesi, c'erano anche scienziati che dubitavano di questa teoria, uno di loro era il medico italiano Francesco Redi, che attraverso esperimenti ha dimostrato che la vita è nata da un organismo preesistente. Tuttavia, fu nel XIX secolo che la teoria dell'abiogenesi fu definitivamente sepolta con due progressi molto importanti, gli esperimenti dello scienziato francese Louis Pasteur e la teoria evoluzionistica di Carlo Darwin, che ammetteva un'ascendenza comune per tutti gli esseri viventi.
Con la caduta della teoria dell'abiogenesi, la teoria della biogenesi ha guadagnato forza e si è posta la seguente domanda: se gli esseri viventi sono nati da altri, come è apparso il primo essere vivente sulla Terra?
Sono state proposte tre ipotesi sull'origine della vita:
→ Origine per creazione divina (creazionismo): la più antica delle ipotesi. I suoi sostenitori credono che un essere divino abbia creato ogni specie di vita sul pianeta.
→ Origine extraterrestre: detta anche panspermia. i suoi difensori credono che la vita sulla Terra è nata da elementi o esseri di altri pianeti.
→ Origine per evoluzione chimica: tconosciuto anche cometeoria dell'evoluzione chimicao teoria dell'evoluzione molecolare. È l'ipotesi più accettata nella comunità scientifica.
