Ti sei mai chiesto cos'è un pianeta? Per definizione, un pianeta è un corpo solido di forma rotonda che ruota attorno alla stella più grande (nel caso del pianeta Terra, questa stella è il Sole). Ma come possiamo sapere se un dato corpo celeste è un pianeta o no?
Perché un corpo celeste possa essere considerato un pianeta, l'Unione Astronomica Internazionale ha stabilito alcuni criteri:
1) Essere in orbita attorno a una stella;
2) Avere una propria gravità, fattore responsabile per avere una forma rotonda;
3) Avendo la sua orbita libera, cioè il percorso che compie non può essere influenzato o ostacolato da nessun altro pianeta.
Date queste definizioni, possiamo dire che la Luna è un pianeta? No, non orbita attorno a una stella, poiché la Terra non è una stella e la sua orbita è influenzata da un pianeta (la Terra stessa).
Dal 2006, con l'istituzione di questi criteri, anche Plutone non è più considerato un pianeta, poiché la sua orbita è influenzata da Nettuno.
Plutone è ora classificato come un "pianeta nano"
I pianeti sono classificati in tellurico e gioviani.
Pianeti tellurici: Sono anche chiamati terrestri, pianeti interni o roccioso. Sono pianeti relativamente piccoli – rispetto alla maggior parte degli altri pianeti –, si trovano vicino al Sole e hanno una superficie solida. Esempi: Terra, Marte e Mercurio.
Marte, esempio di pianeta tellurico
pianeti gioviani: Chiamato anche giganti gassosi lontani, sono pianeti molto grandi con un'atmosfera composta da gas (come idrogeno, elio e metano) e si trovano lontano dal Sole. Esempi: Giove, Saturno e Nettuno.
Saturno, esempio di pianeta gioviano o gigante gassoso lontano
di Rodolfo Alves Pena
Laureato in Geografia