Totem significa il simbolo sacro adottato come emblema da tribù o clan perché li considerano i loro antenati e protettori. Il totem è solitamente un palo o una colonna e può essere rappresentato da un animale, una pianta o un altro oggetto.
Totem è una parola derivata da "maledizione" che significa "marchio di famiglia" nella lingua indiana Ojibwe degli indiani nordamericani.
I totem sono visti come Portafortuna, oggetti di venerazione e culto tra il gruppo. In alcune tribù il totem può essere simboleggiato da un disegno dello stemma del gruppo, utilizzato su vari oggetti come identità della famiglia di appartenenza.
Un totem potrebbe essere un animale, una pianta, un oggetto o un fenomeno considerato sacro da una determinata società. Consiste in un simbolo familiare con poteri soprannaturali e caratteristiche protettive. I totem erano circondati da un'aura di paura, superstizione e magia.
Tra gli indiani del Nord America, il totem è di solito un disegno in legno meticolosamente realizzato che forma un'enorme scultura. I totem originali costruiti nel XIX secolo possono essere visti nei musei degli Stati Uniti e del Canada. Negli Stati Uniti il totem è visto come uno spirito protettivo della persona in questione.
totemismo
Il totemismo è una credenza religiosa che utilizza il totem come elemento spirituale di culto in cui esiste una relazione stretta e misteriosa tra un essere umano e un essere naturale. Questa relazione si basa su un'origine comune tra i due esseri. Questa religione è spesso associata allo sciamanesimo in quanto è anche una religione di origine indigena.
I credenti nel totemismo non potevano uccidere, mangiare carne e nemmeno toccare l'animale che rappresenta il totem. Il totemismo è emerso nelle comunità di cacciatori, principalmente negli Stati Uniti, nell'Asia meridionale, in Australia, Nuova Guinea, Repubblica Democratica del Congo e Sudan.